Cet exploit constitue une nouvelle avancée dans le développement des navires autonomes, en plein boom technologique. Conçu par la société norvégienne Offshore Sensing, le SB Met est le tout premier voilier sans pilote à boucler la traversée de l’Océan Atlantique. Cet exploit a été accompli dans le cadre du Microtransat Challenge, une transatlantique qui voit s’affronter des bateaux autonomes de moins de 4 mètres.

Le SB Met, un voilier autonome de 2,4 mètres de long, a traversé l’Atlantique en 80 jours, après être arrivé dans le Nord de l’Irlande le 26 août 2018. Parti le 7 juin de Terre-Neuve, au Canada, l’embarcation a bouclé avec succès une traversée de 3000 kilomètres !

« Le résultat est toutefois provisionnel et attend la décision finale du jury après analyse des données de bord », peut-on lire sur le site internet de la course.

En huit éditions du Microtransat Challenge (créé en 2005, avec une première tentative en 2010), 23 tentatives avaient échoué ; le SB Met est le premier voilier sans pilote à réussir cette transatlantique d’un genre nouveau. 

« Nous avons prouvé qu’il était possible de le faire », s’est réjoui David Peddie, le PDG d’Offshore Sensing. Avec cet exploit, la société norvégienne démontre sa capacité à concevoir des bateaux capables de naviguer en autonomie sur de longues distances pour collecter et transmettre des données. 

Des données qui pourraient intéresser de nombreux secteurs. Un voilier autonome pourrait, demain, mesurer des paramètres océaniques et atmosphériques, servir à la recherche océanographique ou encore repérer des nappes d’hydrocarbures.

Navigant uniquement à la force du vent, le SB Met est équipé de panneaux solaires qui alimentent ses capteurs et l’électronique de bord. Les communications sont assurées en temps réel par le système satellite Iridium. 

Si à vol d’oiseau, la traversée n’était censée faire « que » 3000 kilomètres, la trajectoire exacte du petit voilier sans pilote ne s’est pas faite en ligne droite et s’est en fait étalée sur 5000 kilomètres ! 

Le SB Met n’a toutefois pas complètement terminé son voyage. Après avoir atteint les côtes irlandaises, son objectif, il est reparti pour la Norvège, où il a été construit : encore 1300 kilomètres à parcourir !