Antoine Albeau, le sportif français le plus titré (25 fois Champion du monde) et actuel détenteur du record du monde de vitesse en planche à voile et Marc Amerigo, Project leader et créateur de l'« UltraPerformance par l'Épanouissement Humain », détenteur de nombreux records de vitesse, se sont associés pour le projet ZEPHIR, qui vise à révolutionner le monde de la vitesse sur l'eau en explorant la planche à voile augmentée. 

Reprendre leur record aux bateaux (65,45 nœuds)

Le lancement officiel du projet ZEPHIR, Humaneness & Innovation for Records, a eu lieu le 3 décembre dernier, avec 4 jours de premières mondiales en soufflerie. Après la révolution des foils sur les voiliers, c’est au tour des sports de glisse de s’y intéresser, pour pouvoir voler au ras de l’eau à de très grandes vitesses avec un minimum d’efforts et d’énergie. 

Antoine Albeau et Marc Amerigo sont entourés d’une équipe internationale composée de 80 experts et 50 sociétés issues du monde de la voile de compétition (America’s Cup, Volvo Ocean Race, Vendée Globe…), mais aussi de la F1, de l’aéronautique et spatial, de la modélisation 3D, du cinéma, du design ou encore de l'intelligence artificielle...

Parmi les têtes d’affiche de l’équipe figurent notamment Martin Fischer, co-designer du bateau Luna Rossa actuellement en Coupe de l'America, Eric Barone, champion de sports extrêmes et recordman du monde de descente en VTT, Robert Stroj, Head Designer des voiles leaders NeilPryde aux nombreux titres mondiaux ou Chris Radkowski, designer reconnu et l'un des pionniers des hydrofoils.

« Mieux comprendre les phénomènes aérodynamiques à haute vitesse »

Les premières étapes du projet porté par Antoine Albeau et Marc Amerigo se déroulent en soufflerie, pour pouvoir comprendre précisément les phénomènes aérodynamiques à haute vitesse (efforts générés, déformation des voiles, traînée du pilote, gains potentiels, aide aux simulations numériques 3D...).

Antoine Albeau était accompagné d’Eric Barone, champion du monde de VTT de descente, qui avait préparé ses records du monde dans ces mêmes souffleries et du jeune Pierre Schmitz, espoir français de 14 ans et pilote d'essais dans ZEPHIR aux côtés d'Antoine Albeau, pour participer aux essais et pouvoir adapter le futur matériel au grand public.

Les 3 et 4 décembre, une vingtaine de professionnels du projet ZEPHIR se sont donc retrouvés sur le site Aéro Concept Engineering, ancienne soufflerie Prost Grand Prix de Magny-Cours. 

Simulation de wingsuit

Pendant 2 jours, l'équipe a analysé et optimisé la « traînée » d'Antoine Albeau en conditions de record du monde, avec plusieurs visualisations d'écoulements, en particulier avec des jets de fumée et des particules fluorescentes qui permettent de comprendre comment les écoulements d'air se comportent autour du corps d'Antoine et des voiles : passage autour de la tête, des bras, des jambes, les turbulences, ainsi que des mesures d'efforts réalisés par des capteurs dans le plancher de la soufflerie avec une balance de pesée et exploration des positions de navigation, scan 3D en position, ajout d'appendices pour simuler une wingsuit…

Les 7 et 8 décembre, confortant les résultats des deux jours précédents, c'est au cœur des souffleries de l'IAT-CNAM à Saint Cyr l'Ecole que l'équipe d'Antoine Albeau et Marc Amerigo a réalisé une nouvelle exploration des écoulements. 

Le projet ZEPHIR en quête de sponsors

Le recordman de vitesse en planche à voile a réalisé les tests avec le matériel de ses records du monde, ainsi qu'une captation du mouvement dynamique de ses voiles et de son corps avec des technologies issues du cinéma d'animation.

À des fins d'analyse et avec beaucoup d'émotions, des « concept-sails » développées à Centrale il y a 30 ans, et d'autres prototypes ont fait l'objet de nouveaux tests. Antoine Albeau et Marc Amerigo sont maintenant en recherche de sponsors pour soutenir le développement du projet ZEPHIR.

Suite aux enseignements et données collectées lors de ces premiers essais, continuera au 1^er semestre 2021, avec la conception et réalisation des premiers prototypes de voiles / ailes du futur et de wingsuits pour Antoine Albeau et Pierre Schmitz, et l’amélioration des records actuels en windsurf et windfoil, et au 2^ème semestre 2021 pour un concept de planche révolutionnaire.