L’architecte naval conçoit les plans d’un bateau et assure ensuite le suivi de sa construction, seul ou au sein d’une équipe, avec les personnels du chantier naval, et notamment son bureau d'étude et son service fabrication.

Il y a peu d’architectes navals.

Cette profession nécessite la combinaison de qualités qui ne vont pas forcément de pair (sens artistique, rigueur scientifique, habiletés manuelles et techniques), et suppose une mobilité importante, la maîtrise des langues étrangères, notamment l’anglais, et le respect des exigences réglementaires nationales et internationales.

L’architecte naval doit aussi avoir les qualités relationnelles nécessaires pour communiquer avec ses clients et comprendre leurs besoins.

L’accès à ce métier implique une formation élitiste (certaines écoles d’ingénieurs, l’Ecole Centrale proposent des formations dédiées, ainsi que l’Université de Southampton (Solent University - Master) et le Southampton Institute of Higher Education (Yacht & Powercraft Design).