Eaux Intérieures. Lacs, rivières, étangs, canaux... où peut-on se baigner en période de canicule ?

Lorsque le thermomètre grimpe, nombreux sont ceux qui se tournent vers le premier point d’eau pour trouver un peu de fraîcheur. Mais sauter dans un canal ou une rivière sans se poser de questions peut entraîner des risques, et dans bien des cas, enfreindre la loi.

Sur les canaux et rivières gérés par Voies navigables de France (VNF), la baignade est en principe interdite. Ces voies, réservées à la navigation, présentent des dangers multiples : présence de bateaux, courants puissants, écluses, berges escarpées ou encore obstacles immergés invisibles. Ces facteurs ont contribué à de nombreux drames : en 2024, près de la moitié des noyades mortelles ont eu lieu dans des cours ou plans d’eau, selon les chiffres de Santé publique France.

Des dérogations peuvent toutefois exister. Elles restent rares, temporaires et nécessitent un arrêté préfectoral. Cet été, Paris ouvre ainsi trois zones spécifiques de la Seine à la baignade : à Bercy, Grenelle et au bras Marie. Ces espaces sont surveillés, délimités, et la qualité de l’eau y est contrôlée régulièrement par les Agences régionales de santé. Les résultats de ces analyses peuvent entraîner la fermeture immédiate d’un site si nécessaire.

En dehors du réseau VNF, la logique s’inverse : la baignade est autorisée de principe sur le domaine public maritime et fluvial, sauf en cas d’interdiction explicite. Dans ces zones, il revient aux maires ou aux préfets de trancher. Ils peuvent classer un site en baignade aménagée, libre ou interdite selon les risques identifiés.

Une baignade dite aménagée implique que la collectivité assume des responsabilités : assurer la sécurité, surveiller le site, contrôler la qualité sanitaire de l’eau et fixer des horaires d’accès. À l’inverse, dans une zone de baignade libre, chacun se baigne sous sa propre responsabilité, sans garantie de surveillance ni de contrôle spécifique.

Parfois, la baignade est tout simplement proscrite. Cela peut être le cas en raison de la qualité de l’eau, de la sécurité ou pour des questions d’hygiène publique. Exemple : à Villeneuve-d’Ascq, la baignade est interdite dans tous les lacs municipaux. Ailleurs, comme à Saint-Brieuc, la plage du Valais reste fermée en raison de contaminations répétées par des bactéries. Le lac de la Plaine, dans les Vosges, est également concerné par une interdiction en raison d’une qualité d’eau jugée insuffisante.

Dans de nombreuses communes, il n’est pas rare de voir des baigneurs ignorer les interdictions, notamment lors des fortes chaleurs. À Lille, par exemple, le canal de la Deûle attire chaque été des jeunes, malgré les rappels réguliers des autorités sur les risques encourus et les amendes possibles.

Les réglementations locales sont nombreuses et parfois difficiles à suivre. Pourtant, elles visent avant tout à éviter les accidents et à protéger la santé des baigneurs. Avant de plonger, il reste essentiel de se renseigner sur les arrêtés en vigueur, les panneaux de signalisation et les recommandations des mairies.

La prudence s’impose d’autant plus en période de canicule, quand la tentation de se rafraîchir l’emporte souvent sur la réflexion. Les zones officiellement aménagées et surveillées restent les plus sûres pour profiter de l’eau sans se mettre en danger.

En fin de compte, si l’envie de piquer une tête se fait pressante, mieux vaut privilégier les lieux encadrés, où sécurité et qualité de l’eau sont garanties. Un choix qui évite les mauvaises surprises et préserve aussi les secours, souvent sollicités lors de baignades imprudentes.