RAD. L’électrification et l’autonomie navale : pourquoi RAD franchit un cap décisif

Le secteur de l’électronique marine vient de franchir une étape importante. Ce 8 juillet 2026, l’entreprise britannique RAD (Southampton) a officialisé une levée de fonds de 4,4 millions de livres sterling, un tour de table mené par Mercia Ventures. Après des années de R&D, RAD s’apprête désormais à passer du stade de concepteur technologique à celui d’acteur industriel majeur.

Concrètement, que fait RAD ?

Pour bien comprendre la valeur de cette entreprise, il faut imaginer RAD comme le fournisseur du "système nerveux" et de la "force motrice" des navires modernes, dans un contexte de décarbonation maritime. L'entreprise travaille sur deux piliers :

1. La propulsion électrique : RAD conçoit des moteurs électriques ultra-performants, pour le segment du bateau électrique. L'objectif est de remplacer les moteurs thermiques bruyants et polluants par des systèmes silencieux, durables et à très faible maintenance.

2. Axon, le "cerveau" du bateau : C’est leur architecture informatique ouverte d'électronique marine. Imaginez un système d’exploitation universel sur lequel on peut brancher tout ce qu'on veut : caméras, capteurs, logiciels d'intelligence artificielle ou systèmes de navigation à distance. Grâce à cela, RAD permet aux bateaux de devenir autonomes, c’est-à-dire capables de naviguer sans équipage à bord.

Pour quels secteurs d'activité ?

RAD ne se limite pas à un seul marché ; sa technologie est conçue pour répondre aux besoins spécifiques de deux grands domaines :

• Le secteur maritime, pêche et fluvial : RAD équipe des navires de transport, des vedettes de travaux maritimes ou des navires de recherche. Ces opérateurs cherchent à réduire leurs coûts de carburant et à automatiser certaines tâches répétitives ou dangereuses, tout en respectant des normes environnementales de plus en plus strictes.

• La défense et la sécurité navale : C’est un marché colossal pour les systèmes autonomes. Les marines nationales et les agences de sécurité cherchent des plateformes capables de patrouiller, de surveiller des zones sensibles ou de cartographier les fonds marins sans exposer de personnel humain à des risques. L'architecture Axon est particulièrement prisée ici car elle permet une grande flexibilité dans les missions, sans que le client ne soit "verrouillé" par un seul fournisseur.

Un parallèle inévitable avec l’automobile électrique

Le parallèle avec l’automobile est inévitable, et c'est d'ailleurs ce qui motive les investisseurs. Si la révolution électrique a déjà bouleversé nos routes, le milieu marin commence tout juste à opérer cette mue. Pour Ruth Coleman, chez Mercia Ventures, le constat est clair : « Le secteur maritime s'apprête à vivre le même bouleversement que celui du transport routier, et RAD est en train de poser les fondations technologiques pour accompagner cette bascule, que ce soit pour les navires classiques ou pour les nouvelles flottes autonomes. »

Industrialiser une vision pour le marché global

Avec ces nouveaux 4,4 millions de livres, l’entreprise ne compte pas se reposer sur ses lauriers. La priorité est désormais à l'internationalisation. Le recrutement d’une première équipe dédiée aux États-Unis marque une volonté claire d'attaquer le marché américain, considéré comme le terrain de jeu le plus dynamique pour les technologies navales de pointe. Mais au-delà de cette conquête géographique, le capital permettra également d'étoffer les gammes de propulsion électrique et de renforcer les équipes d'ingénierie applicative pour répondre à un carnet de commandes qui s'alourdit.

Pour Rich Daltry, co-PDG et fondateur de RAD, cette levée de fonds n’est pas qu’une simple ligne comptable, c’est surtout le "carburant" nécessaire pour industrialiser une vision. « Le passage de la phase de conception au déploiement opérationnel s'accélère », souligne-t-il. « La réponse que nous avons eue lors du lancement d'Axon nous a confirmé que l'industrie était prête pour des architectures flexibles. Ce financement nous donne la latitude pour passer à la vitesse supérieure et transformer ces prototypes en standards industriels déployés à grande échelle. »

En positionnant ses systèmes au carrefour de l'électrification et de l'automatisation, RAD s'inscrit dans une tendance de fond : celle d'une navigation plus intelligente, moins dépendante des énergies fossiles et, surtout, capable d'intégrer des technologies de pointe sans pour autant sacrifier la modularité dont les chantiers ont besoin. Le chemin vers une marine autonome et durable est long, mais pour RAD, le cap est désormais fixé.