Un bateau qui transportait 150 personnes, majoritairement des commerçants, a fait naufrage sur le fleuve Niger, dans l’État de Kebbi, au Nord-Ouest du Nigeria, faisant 33 morts, selon un bilan provisoire délivré vendredi à l'AFP par un responsable local des services d'urgence.

82 passagers ont été secourus par les agences de secours du Niger et du Nigeria, avec l'aide de plongeurs locaux. Les opérations de secours se poursuivaient encore vendredi. Malgré la saison des pluies, les conditions météorologiques étaient calmes et n'auraient pas pu être la seule cause du naufrage. 

« Le bateau transportait 150 passagers, selon les témoignages des survivants » d'après Suleiman Mohammed Karim, le coordinateur de l'Agence nationale de gestion des urgences (NEMA) pour l’État voisin de Sokoto.

Le navire, habilité à ne transporter que 70 personnes au maximum, « a chaviré dans le fleuve parce qu'il était surchargé ». Le drame s'est déroulé le mercredi 13 septembre.

« Trente-trois corps ont été récupérés de la rivière et 23 manquent encore […]. Après avoir passé deux jours dans l'eau, nous supposons qu'ils sont tous morts », selon Suleiman Mohammed Karim. 

« Les rivières sont pleines, ce qui peut provoquer des accidents de bateaux plus facilement. Mais dans ce cas, la surcharge a été un facteur », a-t-il expliqué. 

La majorité des passagers étaient des marchands venus du Niger voisin qui se rendaient à un marché local, au village de Lolo, dans l’État de Kebbi.