L'épave a été découverte lors d'une opération de guerre des mines de l'OTAN, qui se déroulait dans la Manche du 20 octobre au 7 novembre.

Cet U-Boot allemand (l'U-69) de la Première Guerre mondiale a été découvert par le chasseur de mines néerlandais Makkum, à 8,5 milles nautique au large du cap de Barfleur (Manche).  

L'information a été dévoilée sur le site Internet de la Marine néerlandaise le 13 novembre. D'après son communiqué, « Il est fort probable que l’UC-69 ait sombré en 1917 après une collision avec un autre sous-marin allemand, le U-96. » 

Ce sous-marin d'une cinquantaine de mètres a été construit à Hambourg et avait quitté le port de Zeebrugge le 2 décembre 1917 pour mouiller des mines au large de la ville de Cherbourg. 

Le 6 décembre, vers 20 h, l'U-69 est accidentellement éperonné par un autre U-Boot allemand, l'U-96, alors de retour vers l'Allemagne.

18 membres d'équipage, dont le commandant Hugo Thlelmann sont secourus avant que le sous-marin ne coule en seulement 10 minutes. Les 11 autres marins présents à bord dont morts noyés ou victimes de l'explosion d'une torpille, alors que l'U-69 heurtait le fond de l'eau.

Cette découverte sera expertisée par le Département de recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (DRASSM), affilié au ministère de la Culture.

Fiche technique de l’UC-69 :

• Tonnage : 427/508 t
• Longueur : 50.35 – 40.30 m
• Tirant d’eau : 3.64/7.98 m 
• Puissance surf : 600 cv – Sous l’eau : 620 cv
• Vitesse surf./plongée : 12.0/7.4 Kn
• Autonomie surf./plongée : 10420 – 7kn / 52 – 4kn
• Profondeur de plongée : 50 m
• Armement : 2 tubes lance torpilles AV – 1 tube AR – 7 torpilles embarquées – 6 puits de mouillage de mines – 18 mines embarquées
• Artillerie : 1 canon de 8.8 cm
• Equipage : 3 officiers – 23 marins