Arrivé à Pointe-à-Pitre mercredi à 1h 16 (heure de métropole), Aymeric Chappellier s’est offert la seconde place en Class40, qui compte pas moins de 53 voiliers sur cette 11ème édition de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe. Le podium des Class40 est donc constitué de Yoann Richomme en première position, Aymeric Chappellier en deuxième place et Phil Sharp en troisième.

C’est au terme d’un duel de 16 jours et demi avec Phil Sharp (Imerys Clean Energy) que le skipper d’Aïna Enfance & Avenir est parvenu à s’adjuger cette deuxième place. 

Ce duel acharné a commencé dès la sortie de la Manche et n’a cessé de s’intensifier tout au long de la course et jusqu’au début du contournement de Basse-Terre, où Aymeric Chappellier a réussi à prendre l’avantage.
Les deux Class40, inséparables du début à la fin de la course, se sont rendus coup sur coup sur l’ensemble des 3542 milles du parcours. 

« Ça a été un coup à toi, un coup à moi, exactement comme cela s’est passé sur toutes les courses du circuit depuis deux ans », explique le skipper d’Aïna Enfance et Avenir, qui avait déjà pris le dessus sur son adversaire lors de la Transat Jacques-Vabre et sur les 1000 Milles des Sables, mais qui s’était incliné lors des Sables – Horta, de la Normandy Channel Race ou de la Dhream Cup. 

« Cette fois, elle a été pour moi. J’ai fait un super coup sous un nuage juste aux abords de l’île. J’ai attaqué dans un grain à 28-30 nœuds sous grand spi et grand-voile haute en partant du principe qu’à 10-15 heures de l’arrivée, je pouvais prendre tous les risques, y compris celui de perdre un spi. Ça a été un peu rock and roll mais c’est passé. Après ça, je ne me suis pas trop posé de question. J’ai coupé au plus court avec juste la peur que ça ralentisse un peu trop à Basse-Terre avec la tombée de la nuit mais quand j’ai compris que j’allais y arriver encore de jour, j’ai relâché la pression », relate le Rochelais, qui a finalement terminé avec un peu plus de deux heures d’avance sur son poursuivant Phil Sharp.

Son meilleur ennemi, comme il le dit lui-même, et qui a pourtant souvent eu légèrement l’avantage sur cette transatlantique, comptant même parfois jusqu’à 35 milles de marge :

« Ça s’est joué au gré des petits décalages mais aussi de nos pépins techniques respectifs », a détaillé Aymeric qui a bien cru qu’il avait définitivement perdu son spi médium et qui s’est acharné à le réparer pour garder toutes ses armes jusqu’à la fin, tandis que le skipper Britannique a été confronté à des soucis de pilote automatique.

« L’un comme l’autre, on a toujours été à bloc. Ça a vraiment été une course très engagée et j’avoue que je suis vraiment passé par des hauts et des bas en permanence. Au final, je n’ai rien à regretter. Je termine avec le sentiment du travail bien fait et presque pas si rincé que ça car l’an passé, j’ai réussi à trouver des bons modes de réglages de bateau, ce qui m’a permis de m’accorder quelques siestes et de rester lucide aux bons moments. 

Je savais que la dernière journée allait être longue et j’ai pu rester relativement frais pour bien jouer les petits nuages en mettant des alarmes dès que le vent tournait de plus de 10 ou 15°. Je n’ai jamais rien lâché, je me suis battu jusqu’au bout pour atteindre mon objectif. Ces deux dernières années, j’ai tout mis en œuvre pour être en mesure d’aller faire une belle perf sur cette Route du Rhum. Pour faire partie des favoris. 

Je n’ai, certes, pas gagné, mais cette deuxième place est une belle récompense malgré tout et je suis heureux de la partager avec Picoty, Brétéché, Realites, Taupin et Volteo, les partenaires du projet, sans oublier bien sûr l’association Aïna Enfance et Avenir dont je suis fier de porter les couleurs », conclut Aymeric Chappellier qui s’est affirmé, une fois de plus, comme un grand champion de la voile.

« Nous sommes heureux. Heureux comme tout. Aymeric a fait une très belle course. Il nous a tous fait vibrer et cette deuxième place, il est allé la chercher à la force de détermination, porté par la belle dynamique des partenaires qui vont tous, forcément, garder des belles images en tête de cette Route du Rhum qui n’est qu’une étape car l’aventure se poursuit », assure Stéphane Commery, le directeur du projet.