20 Novembre 2019
©Pascal Alemany/Michael Gramm
C’est en effet ce jeudi, à partir de 9h 30, qu’ils vont commencer les premières courses de l’épreuve, qui devraient démarrer en douceur, avec un flux d’ouest nord-ouest soufflant entre 9 et 10 nœuds.
Des conditions de vent pour le moins inhabituelles pour l’île, qui promettent des régates techniques, avec d’importants effets de site. De quoi donner du fil à retordre aux skippers, y compris aux régatiers les plus aguerris tels que les Belges Patrick Demesmaeker et Olivier Gagliani, tenants du titre, le Grec Konstantinos Trigonis ou les Argentins Cruz Gonzales Smith et Mariano Heuser, respectivement 2e et 3e au dernier mondial de F18, qui vont donc devoir rester concentrés et faire preuve d’opportunisme pour contenir les attaques d’une concurrence particulièrement redoutable.
« Cette 12e St.Barth Cata Cup s’annonce sous les meilleurs auspices, même si elle risque de débuter tranquillement. Les premières courses devraient en effet, se courir dans du vent assez léger ce jeudi, mais la bonne nouvelle, c’est que les conditions sont prévues de se renforcer vendredi et samedi, avec une bonne quinzaine de nœuds de vent, avant de faiblir de nouveau dimanche », explique Gustave Honoré Lavaly, le Président du comité de course qui prévoit de lancer un parcours d’une douzaine de milles nautiques entre la baie de Saint-Jean, les îlets Frégate, Boulanger et Toc Vert en guise de hors d’œuvre. « Cela permettra aux coureurs de se mettre en jambes et à nous de jauger la flotte », ajoute-t-il.
Si un grand nombre d’équipages sont des habitués de l’évènement, d’autres, en revanche, s’apprêtent à découvrir l’épreuve pour la toute première fois. C’est par exemple le cas de Yannis Delvas et Brice Molina (SDBE). Le premier a couvert l’épreuve lors des cinq dernières éditions en drone pour l’organisation, et voulait passer de l’autre côté de la barrière.
Le deuxième, ancien régatier en Class8 et en Laser, était tenté par l’expérience depuis deux ou trois ans déjà. L’un et l’autre ont donc décidé de s’associer pour l’occasion : « On a acheté un Cirrus R il y a deux mois et on a commencé nos premiers entraînements en F18 à ce moment-là », expliquent les deux co-équipiers. Ce qui les a motivés à participer ? « L’ambiance, le petit délire de passer un bon moment ensemble mais aussi le fait de se challenger avec deux ou trois potes de l’île », soulignent-ils.
« On est évidemment loin d’avoir déjà toutes les clés du bateau en main, mais la course sera un très bon entraînement pour nous », assurent Yannis et Boris qui redoutent quand même les conditions de petit temps annoncées pour le début de la course.
« Cela risque de ne pas être facile pour les « gros » », soulignent les deux Saint-Barth, qui espèrent parvenir à laisser derrière eux un maximum de bateaux.
S’ils sont aussi des nouveaux sur l’épreuve, Antoine Rucard et Antoine Martin, respectivement associés à Jean-Christophe Mourniac et Orion Martin, arrivent, eux, avec de grosses ambitions sur cette St.Barth Cata Cup 2019.
Le premier est issu de la filière espoir en catamaran de sport (SL15.5, SL16, Hobie Cat 16 ou encore Nacra 17) et affiche déjà, à 24 ans, un palmarès impressionnant avec notamment une place de premier jeune sur le Mondial Viper 2014, un titre de champion de France jeune en F18 en duo avec Gildas Le Peutrec ou encore une deuxième place au Tour de France Voile 2019, sans compter ses expériences au sein du Team France Jeune sur la Red Bull Youth America’s Cup, mais aussi en GC32 ou en en Flying Phantom. Autant dire que même s’il remplace au pied levé Erik Maris sur Eden Rock Villa Rental, il ne vient pas pour faire de la simple figuration.
Idem pour le second qui, pour sa part, se substitue à Charles Gate, récemment devenu papa. Ce dernier aura très certainement un peu de pression sur les épaules, son frère ayant déjà brillé sur la course à plusieurs reprises avec son équipier habituel, et en particulier lors de l’édition 2015 qui s’était soldée par une belle deuxième place. Pour faire aussi bien, il n’aura pas le droit à l’erreur : un grand nombre des meilleurs mondiaux sont présents, et une grosse dizaine d’équipages peut prétendre à la victoire…