Perdu depuis 75 ans, un sous-marin américain de la Seconde guerre mondiale a été retrouvé à 2250 kilomètres des côtes japonaises par le projet Lost 52, qui cherche à localiser les 52 sous-marins américains disparus pendant la guerre.

L’équipe du projet Lost 52, une organisation dédiée à la recherche de sous-marins disparus pendant la Seconde guerre mondiale, a annoncé lundi 11 novembre avoir découvert l’épave de l’USS Grayback SS6208, à 93 kilomètres au sud d’Okinawa (archipel des Ryūkyū), en mer de Chine orientale. 

Officiellement porté disparu depuis le 26 février 1944, après avoir coulé deux navires japonais et alors qu’il se dirigeait vers les Midway pour reconstituer son stock de torpilles, il reposait à 1400 pieds (435 mètres) de profondeur.

Ce submersible, classé 20^ème meilleur sous-marin américain de la Seconde guerre mondiale en terme de tonnage de bateaux coulés (63 835 t, 14 navires coulés), a été coulé avec son équipage de 82 sous-mariniers par une bombe de 226 kilos lancée depuis un bombardier japonais, le Nakajima B5N.

Le Grayback faisait partie des 263 sous-marins américains ayant combattu lors de la Seconde guerre mondiale, et était considéré comme l’un des plus performants.

Le projet Lost 52 a été fondé par l’explorateur sous-marin Tim Taylor après la découverte de l’épave de l’USS R-12, un navire de l’US Navy ayant participé à la Seconde guerre mondiale ; le projet, nommé d’après les 52 sous-marins déclarés perdus par la marine américaine lors de la Seconde guerre mondiale, a pour but de retrouver leurs épaves et de créer une documentation 3D des lieux où ils se trouvent.