Le Boat. Le Shannon en Irlande, avec Le Boat

Avec ses 160 km de voies navigables, le Shannon est un des principaux fleuves d’Irlande. Situé au milieu du pays et facile à naviguer, c'est un axe de visite tout à fait sympathique.

Pour ceux qui connaissent le canal du midi ou le canal de la marne au Rhin, en France, y naviguer implique franchir des dizaines d'écluses par jour parfois, et ces manœuvres, si elles permettent de passer le temps (la vitesse est limitée), peuvent s'avérer fastidieuses et répétitives...

Sur les fleuves, c'est tout différent, et sur le Shannon tout particulièrement, il y a beaucoup, beaucoup moins d'écluses...

Il ne faudra en franchir, lors d'une croisière d'une semaine vers le nord (Belleek) qu'une vingtaine et moins d'une dizaine en optant pour un itinéraire vers le sud (Killalloe).

La navigation sur un fleuve, plus large, est plus intéressante que sur les canaux, et les ports d'escale sont souvent plus authentiques que les haltes nautiques installées au bord des canaux.

Parmi les incontournables d'une croisière en Irlande sur le Shannon :

• Une balade dans le parc forestier du Lough Key Forest Park ;
• Une partie de pêche autour des îles d’Upper Lough Erne (un petit paradis pour les brochets) ;
• Un parcours de golf, en particulier sur le 18 trous de l’hôtel Slieve Russel à Ballyconnel ;
• Une visite de Costello Chapel à Carrick-on-Shannon, la plus petite chapelle d’Irlande et la deuxième au monde ;
• Une escapade sur le site monastique du Devenish Island, pour admirer les vestiges de plus de 1 500 ans d’histoire ;
• Une dégustation de bière au Sean’s Bar, le plus vieux pub d’Irlande qui se trouve à Athlone ;
• Une immersion dans l’histoire irlandaise au Monastère de Clonmacnoise, construit en 545, qui fut l’un des plus importants centres culturels et religieux en Europe ;
• Une escale dans la ville médiévale d’Athlone, avec son château du 13ème siècle et ses musiciens qui animent les rues et les pubs ;
• Une randonnée le long du Cuilcagh Boarwalk Trail à Enniskillen, pour voir des paysages spectaculaires ou visiter les nombreux châteaux et sites historiques locaux.

Fondé en 1969, avec une flotte de huit bateaux seulement qui sillonnaient le Canal du Midi, le Boat est devenu, quelques cinq décennies plus tard, le leader mondial de la location de navires fluviaux.

A la tête de la plus large flotte de bateaux fluviaux sans permis au monde, Le Boat aligne 900 bateaux répartis sur 18 bases en France, 14 en Europe et 1 au Canada.

Le Boat appartient au groupe Travelopia, un leader du tourisme spécialisé, qui regroupe d'autres marques du tourisme et du tourisme nautique comme Moorings et Sunsail.