27 Janvier 2025
Décidément, produire des motoryachts en Grande-Bretagne, n'est pas une sinécure, et relève même de la gageure, quand on constate les niveau de pertes phénoménales qu'engendrent les chantiers phares du secteur, Princess (40 millions), Sunseeker (200 millions en 10 ans) et Fairline (65 millions en 2 ans). Ces pertes sont d'autant plus effrayantes, qu'elles sont intervenues sur un marché de la vente de yachts particulièrement porteur ces dernières années, et pas dans une conjoncture franchement recessive. Il va sans dire que les coûts de production locaux, post Brexit, et le manque de productivité font sans doute partie des facteurs rendant cette activité difficile Outre-Manche.
Toujours est-il que Fairline Yachts, troisième constructeur britannique de yachts de luxe, vient d'être placé en redressement judiciaire, quelques semaines tout juste après son rachat par Arrowbolt Propulsion Systems survenu en décembre dernier !
Arrowbolt Propulsion Systems est une société spécialisé dans les technologies de propulsion propre, dirigée par Ayaiz Ahmed, 23 ans, membre d’une famille historiquement liée à Fairline.
L’objectif déclaré lors du rachat par les nouveaux propriétaires était de transformer Fairline en une marque durable et innovante dans le domaine maritime. Le durable n'aura été qu'éphémère, 3 semaines, devenant sans doute un cas d'école de commerce en matière de plans de reprise ratés.
Malgré les ambitions affichées par les repreneurs, Fairline a rapidement fait face à de graves problèmes financiers, son principal créancier, DF Capital, ayant déclenché une procédure d'insolvabilité, entraînant la nomination de la société Alvarez & Marsal comme administrateurs judiciares.
Rappelons que peu après son rachat, Fairline avait licencié plus de 100 employés, soit 25 % de ses effectifs, démontrant le manque de cash du plan de reprise.
Se voulant rassurant, les administrateurs ont assuré sur la BBC, que l’entreprise continuerait de fonctionner normalement et qu’aucun autre licenciement n’était prévu. Ils ont également indiqué être à la recherche active d’un acheteur, soulignant l’intérêt pour la marque "grâce à son patrimoine reconnu".
Fairline Yachts a vu son chiffre d'affaires chuter ces dernières années, passant de 48,8 millions de livres en 2022 à 42,1 millions en 2023, avec une perte de 27,5 millions de livres (!) en 2023.
Bien que son carnet de commandes en novembre 2024 soit annoncé à 90 motoryachts - sachant que le chantier a toujours construit 20 bateaux par an, de 33 à 68 pieds, bon an mal an - l’entreprise fait face à des coûts de production trop élevés et à une productivité trop faible sans capacité d'augmenter ses prix de vente du fait de la concurrence, un cercle vicieux qui a entraîné son précédent propriétaire, le luxermbourgeois Hanover Active Equity Fund à brûler 65 millions de livres entre 2021 et 2024, en pure perte !
Fondée en 1963, Fairline a connu une croissance rapide dans les années 1970 et 1980, devenant un acteur majeur de l’industrie nautique avec des ventes culminant à 130 millions de livres en 2007. Cependant, la crise financière de 2008 a marqué un tournant, entraînant depuis lors une succession de faillites et de reprises éphémères : près de 6 changements de propriétaires et faillites depuis 2011, un record !