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Your Boat Club, acteur majeur de l’usage partagé de bateaux aux États-Unis et partenaire stratégique du groupe français Bénéteau, est visé par une procédure judiciaire engagée par Wells Fargo. La banque américaine réclame la saisie de centaines d’embarcations après un défaut de paiement portant sur plusieurs millions de dollars. Ce litige fragilise une structure jusqu’ici présentée comme un levier de croissance sur le marché nord-américain.

YBC occupe une place centrale dans la stratégie américaine de Bénéteau. En 2021, le constructeur vendéen a investi plusieurs millions de dollars pour acquérir 40 % du capital, avant d’augmenter sa participation à 49 %. Cette prise de position visait à soutenir le développement rapide d’un modèle d’usage partagé — une tendance en forte progression dans le Midwest — combinant accès flexible à une flotte et mutualisation des coûts entre membres.

Le système repose sur une base d’environ 2 000 adhérents, chacun payant entre 5 000 et 5 500 dollars par an pour profiter d’un parc d’environ 400 unités. Ce parc comprend des pontons, des bateaux de pêche, des scooters nautiques et des bowriders répartis dans 40 marinas situées au Minnesota, au Wisconsin, en Floride et dans l’Illinois. Chaque marina dispose ainsi d'une dizaine de bateaux.  Les utilisateurs réservent les bateaux au sein du réseau selon leurs besoins, sans avoir à en assurer la propriété ou l’entretien.

Cette dynamique est aujourd’hui menacée par une procédure judiciaire. Wells Fargo Commercial Distribution Finance a déposé une plainte pour rupture de contrat après avoir mis fin, en juillet dernier, à un accord de financement signé en 2023. La banque affirme que YBC n’a ni remboursé les sommes dues ni restitué les 269 embarcations données en garantie pour un prêt de 4,5 millions de dollars. Elle demande au tribunal du comté de Hennepin d’ordonner la saisie immédiate de ces unités.

Cette action intervient alors que l’entreprise affiche encore des ambitions fortes. Selon Luke Kujawa, son cofondateur, le chiffre d’affaires attendu pour 2025 s’élève à environ 26 millions de dollars. Interrogé par le Minneapolis Star Tribune, il a indiqué être « surpris » par la procédure et a souligné que des discussions sont en cours pour parvenir à un règlement rapide. « Nous sommes confiants quant à une résolution prochaine », a-t-il déclaré.

Fondée en 2010, YBC s’est structurée autour de Luke Kujawa, ancien président du concessionnaire Crystal Pierz Marine, vendu à Bass Pro Shops en 2009. Il a ensuite lancé le concept d’usage partagé de bateaux à grande échelle, misant sur la souplesse d’accès et la mutualisation des moyens comme alternative à la propriété individuelle.

Pour Wells Fargo, l’enjeu est désormais de sécuriser la valeur des actifs financés. Pour Your Boat Club, il s’agit de préserver un modèle économique basé sur la mise à disposition continue d’une flotte partagée. L’issue judiciaire pourrait peser lourdement sur la trajectoire de l’entreprise et, indirectement, sur la stratégie de Bénéteau dans le domaine de l’usage partagé aux États-Unis.