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Confrontée à une flotte vieillissante et à des capacités industrielles sous pression, la SNSM revoit en profondeur sa stratégie de construction neuve. Entre diversification des chantiers, montée en compétence interne et optimisation des moyens existants, l’association de sauvetage en mer tente de sécuriser un plan de modernisation devenu urgent.

La Société nationale de sauvetage en mer (SNSM) doit accélérer le renouvellement de ses unités, à un moment où une partie de ses bateaux approche de la fin de vie opérationnelle. Le programme initial, confié au Chantier Naval Couach (CNC) et pensé autour d’une gamme simplifiée allant des petites unités pneumatiques aux vedettes hauturières, n’a pas progressé au rythme espéré. Plusieurs modèles prévus n’ont pas encore été finalisés, obligeant l’association à revoir sa feuille de route.

Si la nouvelle génération de navires hauturiers de type NSH1, longs de 17,50 mètres, affiche de bons résultats — sept unités sont déjà en service — les autres segments avancent plus lentement. Les premiers navires côtiers NSC2 et NSC3 ont commencé à rejoindre les stations, mais un modèle hauturier intermédiaire, prévu pour s’insérer dans des abris aux dimensions contraintes, n’a toujours pas vu le jour. Pour pallier ce retard, la SNSM sollicite désormais d’autres architectes navals, dont le cabinet Pantocarène de Didier Marchand, déjà fournisseur de plusieurs unités antérieures.

Cette diversification des partenaires s’accompagne d’un repositionnement interne. Le Pôle de soutien de la flotte (PSF), situé à Saint-Malo et historiquement dédié à la maintenance, pourrait intervenir directement dans l’équipement ou la finition de certains navires. Une stratégie qui n’est pas sans rappeler le modèle britannique de la RNLI, qui construit elle-même une partie de ses bateaux. Ce choix traduit aussi une réalité industrielle : la France dispose de peu de chantiers adaptés aux besoins spécifiques de la SNSM, notamment pour les unités de taille moyenne.

En parallèle, des vedettes légères en aluminium de 9 mètres, capables d’opérer dans des environnements très contraints comme les zones ostréicoles, seront produites par le chantier Cap Caval Marine, déjà spécialisé dans les coques robustes destinées à la pêche.

Au-delà de la construction neuve, la direction technique insiste sur l’allongement de la durée de vie du parc existant. Le PSF pratique de nouveau la « cannibalisation » des bateaux retirés du service afin de récupérer des pièces devenues introuvables. Les programmes de refit, notamment pour les unités semi-rigides, permettront de prolonger leur utilisation tout en maîtrisant les coûts, un enjeu crucial dans la période financièrement délicate que traverse l’association.

Ce recentrage stratégique, mêlant nouvelles constructions, solutions transitoires et entretien poussé, doit permettre à la SNSM de maintenir ses capacités opérationnelles tout en s’adaptant à un marché naval professionnel sous tension.