Actunautique a rencontré le designer Espen Thorup, qui expose les concepts qui ont présidé à la création du tout nouveau semi-rigide Nordkapp Airborne 5.4 (distribué en France par Brand ID Boats), le plus petit semi-rigide jamais construit par le chantier norvégien, qui apporte un vent de fraîcheur sur cette taille de bateaux, trop souvent délaissée au profit de la sempiternelle "montée en gamme". Avec un aménagement modulaire, une proue au design inédit et une attention méticuleuse portée aux détails, le Norkapp Airborne 5.4 veut sublimer l’expérience à bord.

L’usage d’un semi-rigide de 5 mètres varie considérablement d’un plaisancier à l’autre. Pour certains, il s’agit d’une embarcation utilitaire pour des trajets rapides depuis une résidence secondaire. Pour d’autres, il devient une plateforme de convivialité lors d’après-midis ensoleillés. Si certains privilégient une capacité de rangement maximale, d’autres recherchent avant tout le confort et des bains de soleil spacieux.

Traditionnellement, les petits semi-rigides offrent peu de flexibilité de configuration. Le Nordkapp Airborne 5.4 a été conçu pour s’affranchir de ce compromis. Nous avons demandé à notre designer, Espen Thorup, de nous expliquer la genèse de ce bateau — à commencer par les choix de conception qui en font notre modèle le plus ingénieux à ce jour.

Note : Les visuels peuvent présenter des détails ne figurant pas sur le produit final.

Espen, lorsque vous avez lancé le projet Airborne 5.4, quel était selon vous le principal défaut des petits semi-rigides actuels ?

« Comparativement à d'autres types d'unités, les semi-rigides offrent généralement peu d'options d'aménagement. Cela est d'autant plus frappant sur les petits modèles, ce qui complique la tâche du client souhaitant un bateau adapté à son mode de vie.

Nous avons voulu concevoir un bateau qui s'adapte à son propriétaire, et non l'inverse. Cette idée découle de la philosophie de Nordkapp : se mettre à la place de l'utilisateur. Un semi-rigide de 5 mètres connaît des usages multiples. Le défi consistait donc à créer une plateforme capable de répondre à toutes ces attentes. La décision structurante pour l'Airborne 5.4 a été de le rendre modulaire, permettant de choisir entre différentes configurations dès la commande. Vous pouvez opter pour une installation épurée et pratique, ou pour une version plus exclusive privilégiant le confort. Cette polyvalence permet à l'Airborne 5.4 de s'imposer tant sur les marchés scandinaves qu'à l'international. »

La modularité est au cœur du concept, mais l'expérience de pilotage — l’ADN de Nordkapp — n’a pas été oubliée.

L’expérience au poste de commande

« Ce que je souhaite que l’on ressente en premier, c’est une ergonomie naturelle. Le confort de pilotage réside dans les détails : la position des mains sur le volant, l’accessibilité de la manette des gaz, le maintien du corps lorsque la vitesse augmente. Si ces éléments font défaut, on le perçoit instantanément. Notre objectif était que chaque commande se trouve exactement là où on l’attend. »

Une accessibilité pour tous les niveaux

« Une fois à la barre, on doit sentir que l’on pilote un semi-rigide de haute performance. La position de conduite est sécurisante et le bateau répond de manière prévisible. Cette confiance est essentielle. La carène en V profond de 23 degrés fend l’eau en douceur, optimisant le confort par mer formée. Contrairement à une carène à steps, notre coque traditionnelle est plus indulgente et offre une accroche constante, rendant la navigation intuitive et sécurisante. Associée aux flotteurs asymétriques, elle garantit une expérience à la fois sportive et sereine. »

Un choix audacieux pour l’étrave

« En temps normal, nous ne privilégions pas les étraves droites, car elles imposent souvent des compromis. Mais sur une unité compacte comme le 5.4, ce choix s'imposait avec évidence pour allonger la ligne de flottaison. Ce changement mineur en apparence a un effet majeur : le 5.4 se comporte comme un bateau plus grand, offrant une assise et une stabilité supérieures à ce que l’on attend habituellement d’un semi-rigide de cette taille. On gagne également en volume de rangement à l'avant, ce qui est crucial sur un design où chaque centimètre compte. »

Pourquoi ce choix est-il pertinent ?

« Une étrave droite peut être vulnérable lors des accostages par l'avant. Cependant, la nature même d'un semi-rigide nous a permis de lever cet obstacle. Les flotteurs enveloppent la proue, offrant une protection naturelle. Lors de l'accostage, c'est le flotteur qui absorbe le contact et non la structure en fibre de verre. Ce qui serait une vulnérabilité sur une coque rigide classique devient ici un avantage stratégique. »

Le plus grand défi de conception

« L'enjeu majeur est toujours la gestion de l'espace. Je dois anticiper les problématiques des utilisateurs. Sur les petits bateaux, les coussins de proue deviennent souvent encombrants lorsqu'ils ne sont pas utilisés. Sur le 5.4, nous avons intégré des rangements dédiés à bord pour l'ensemble de la sellerie avant. Rendre ce bateau modulaire a ajouté un niveau de complexité supplémentaire : le même espace devait fonctionner de plusieurs manières différentes. Concevoir une telle flexibilité dès le départ est bien plus exigeant que de dessiner un aménagement figé. Il fallait s'assurer que, quelle que soit la configuration choisie, le bateau reste intuitif, spacieux et confortable. »

L'art des détails invisibles

« De nombreux détails passeront inaperçus au premier regard, mais ce sont eux qui font la différence au quotidien. Par exemple, le pare-brise rabattable — une première pour un semi-rigide Nordkapp — facilite l'hivernage dans un garage standard et simplifie son entretien.

Nous avons également soigné le maintien en mer agitée : la console et le siège pilote sont dessinés pour caler parfaitement les passagers. D'autres solutions sont quasi invisibles, comme les poignées sur les flotteurs qui servent également de taquets, ou les chaumards à l’avant qui guident le cordage de l'ancre pour éviter toute friction sur le tissu. Enfin, les flotteurs sont positionnés au-dessus de la ligne de flottaison à l'arrêt, ce qui limite les salissures marines et simplifie la maintenance. Aucun de ces détails n’est spectaculaire isolément, mais ensemble, ils définissent une expérience de propriété sereine et haut de gamme. »

En trois mots, comment définiriez-vous l’Airborne 5.4 ?

« Marin. Sûr. Premium. »