Grand Pavois 2026. France 3, le 12 M JI qui porta les couleurs françaises en Coupe de l’America, cherche un nouveau souffle à La Rochelle

Grand Pavois 2026 - Il appartient à cette génération de voiliers dont la silhouette suffit à raconter une époque. France 3, 12 M JI construit à La Rochelle à la fin des années 1970 pour défendre les ambitions françaises en Coupe de l’America, fait aujourd’hui l’objet d’un important projet de restauration. L’association France 3-83 sera présente au Grand Pavois La Rochelle 2026 pour présenter le bateau, raconter son histoire et réunir les financements nécessaires à son retour sur l’eau.

Un morceau de l’histoire française de la Coupe de l’America

Avant les foils, les AC75 lancés à plus de 40 nœuds et les équipages bardés de capteurs, la Coupe de l’America se disputait sur de grands monocoques aux lignes longues et étroites. Pendant plusieurs décennies, les 12 Metre – ou 12 M JI selon la terminologie française – ont incarné cette compétition.

France 3 appartient pleinement à cette histoire.

Le voilier est construit en 1978 au chantier Dufour Aluminium, à La Rochelle. Il est conçu pour succéder à France et poursuivre l'ambition française de conquérir l'« aiguière d'argent », le célèbre trophée de la Coupe de l'America. Il est finalement mis à l'eau à La Rochelle en mai 1979.

Son nom est aujourd'hui indissociable des grandes campagnes françaises conduites à une époque où la Coupe de l'America était encore essentiellement une affaire de milliardaires passionnés, d'architectes navals, de marins et de chantiers capables de construire des prototypes spécialement destinés au match racing.

France 3 va participer à deux campagnes de Coupe de l'America, en 1980 puis en 1983.

1980 : la campagne du Baron Bich

La première campagne intervient en 1980 sous l'impulsion du Baron Marcel Bich, industriel français et personnage majeur de l'histoire tricolore de l'America's Cup.

Depuis les années 1960, le fondateur de Bic poursuit une ambition considérable : devenir le premier challenger non anglo-saxon à remporter la Coupe de l'America.

Avec France 3, le défi français atteint la phase finale de la sélection des challengers. Il s'incline finalement face au défi australien. Selon l'association France 3-83, cette performance constitue encore aujourd'hui le meilleur résultat obtenu par un défi français dans la compétition.

À une époque où les campagnes françaises disposent de moyens sensiblement inférieurs à ceux de certaines équipes étrangères, le résultat installe néanmoins France 3 parmi les bateaux importants de l'histoire française de la Coupe.

Mais l'aventure ne s'arrête pas là.

Une deuxième Coupe de l'America en 1983

Dès 1980, le producteur et homme d'affaires Yves Rousset-Rouard rachète le bateau avec l'objectif de lancer une nouvelle campagne française pour l'édition 1983.

France 3 reprend donc le chemin de Newport, aux États-Unis.

Le défi français est cette fois éliminé à l'issue du troisième Round Robin de la sélection des challengers. Cette édition 1983 restera surtout historique pour une autre raison : Australia II remportera finalement la Coupe de l'America, mettant un terme à 132 années de domination américaine.

France 3 aura ainsi navigué lors de l'une des éditions les plus importantes de toute l'histoire de la compétition.

De la compétition à l'École navale

Après ses deux campagnes de Coupe de l'America, France 3 ne disparaît pas immédiatement des circuits sportifs.

Le 12 M JI devient notamment partenaire d'entraînement de Challenge 12, le défi français conduit par Yves Pajot en préparation de la Coupe de l'America 1987.

Une nouvelle vie commence ensuite.

Yves Rousset-Rouard fait don du bateau à la Marine nationale. France 3 est alors utilisé pour la formation des élèves de l'École navale, qui peuvent découvrir la navigation sur un voilier de compétition particulièrement exigeant.

Mais entretenir un tel bateau représente une charge importante. En 1997, faute de budget, France 3 est finalement mis à terre.

Commence alors une très longue période d'attente.

Près de trente ans après sa sortie de l'eau

C'est précisément ce qui donne au projet actuel une dimension particulière. Restaurer France 3 ne consiste pas simplement à remettre en état un ancien voilier de course.

Le bateau est désormais classé Bateau d'Intérêt Patrimonial (BIP). Il est aujourd'hui propriété de l'association France 3-83, constituée autour de Yann Labbé et réunissant notamment plusieurs anciens participants à la campagne de 1983.

Professionnels et passionnés se retrouvent autour d'un même objectif : permettre à ce témoin de l'histoire nautique française de naviguer à nouveau.

Le chantier s'annonce nécessairement conséquent. Un 12 M JI est un bateau complexe, conçu à l'origine pour la compétition de très haut niveau et non pour traverser tranquillement les décennies. Après une aussi longue période à terre, la restauration doit également respecter l'identité historique du bateau tout en permettant son exploitation future dans des conditions adaptées.

Une campagne de financement pour restaurer France 3

La question financière devient donc centrale.

L'association bénéficie du statut d'intérêt général, permettant aux donateurs de bénéficier des dispositifs fiscaux correspondants. La Fondation du Patrimoine accompagne également le projet et une campagne de dons a été lancée pour réunir les sommes nécessaires à la restauration du voilier.

Pour les particuliers, l'association indique que les dons et adhésions peuvent ouvrir droit à une réduction fiscale de 66 %, tandis que le taux annoncé est de 60 % pour les entreprises, dans les conditions prévues par la réglementation.

Le Grand Pavois constitue dans ce contexte une vitrine particulièrement logique.

Retour à La Rochelle pour le Grand Pavois 2026

Du 22 au 27 septembre 2026, l'association France 3-83 profitera du Grand Pavois La Rochelle pour présenter son projet au public, aux professionnels et aux passionnés d'histoire maritime.

Un retour aux sources puisque c'est précisément à La Rochelle que France 3 a été construit puis mis à l'eau il y a près d'un demi-siècle.

L'association sera installée Ponton 2, stand 03 TER.

Au-delà de la recherche de financements, sa présence permettra surtout de remettre en lumière un bateau qui raconte une période singulière du nautisme français. Celle des défis du Baron Bich, des grands monocoques de Newport et d'une Coupe de l'America très différente de la compétition technologique que nous connaissons aujourd'hui.

La restauration de France 3 pose finalement une question assez simple : que souhaite-t-on conserver de l'histoire de la plaisance et de la compétition françaises ?

Les bateaux de course sont par définition construits pour aller vite et devenir rapidement obsolètes. Quelques-uns dépassent pourtant leur palmarès pour devenir des témoins de leur époque.

France 3 est incontestablement de ceux-là.