Un ferry traditionnel a fait naufrage lundi en Indonésie, dans un lac volcanique du nord de l'île de Sumatra. 193 personnes, dont des enfants, sont portées disparues alors que le navire ne pouvait en théorie que transporter 43 passagers. Le capitaine du bateau et deux membres d'équipage ont été interpellés par les autorités.

Le navire a coulé lundi 18 juin dans le lac Toba, une attraction touristique populaire du nord de l'île de Sumatra. Le bateau, construit en bois et surchargé, a chaviré au milieu de son trajet, déstabilisé par les hautes vagues et des vents violents, selon les récits des survivants. Des plongeurs se relaient pour fouiller l'intérieur du bateau, et des appareils sous-marins sont également utilisés pour tenter de retrouver les corps. 

La police et les secouristes ont confirmé la mort de quatre personnes et le nombre de passagers toujours portés disparus s'élève à 193, selon un premier bilan de l'Agence nationale des catastrophes. Ce naufrage est l'un des pires accidents maritimes du pays, dans une région du monde où les naufrages sont pourtant nombreux, le bateau étant l'un des moyens de transport les plus utilisés par la population. 

Plusieurs centaines de secouristes mobilisés

Les recherches devraient durer une semaine au moins, dû à l'étendue du lac Toba, et mobiliser pas moins de 400 secouristes. D'une superficie de 1145 km², ce lac est également l'un des plus profonds au monde car il remplit le cratère d'un gigantesque volcan. 

D'après des premiers éléments de l'enquête, le capitaine du ferry exerçait son activité illégalement, sans billets ni liste de passagers. La police locale a dû avoir recours aux proches des disparus pour estimer le nombre des passagers à bord et dresser un bilan provisoire. 

Si ces premières estimations sont confirmées, le navire aurait alors chargé quatre à cinq fois plus de personnes que la capacité maximale autorisée. Le ferry effectuait une liaison d'une quarantaine de minutes entre la berge et une île située au milieu du lac, et transportait également plusieurs dizaines de motocyclettes. 

Des naufrages fréquents

Le capitaine Tua Sagala, qui fait partie des 18 survivants, a été arrêté et placé en garde à vue par les autorités locales avec deux autres membres d'équipage, selon Marudut Liberty Pandjaitan, le chef de la police du district de Simalungun. « Le capitaine du bateau est maintenant aux mains de la police, mais nous ne l’avons pas encore interrogé car il est traumatisé », a déclaré Yusri Yunus, un porte-parole de la police nationale indonésienne. Un troisième membre d'équipage qui a survécu au naufrage s'est enfui.

Les accidents maritimes sont très fréquents en Indonésie, où les normes de sécurité sur les bateaux sont peu ou pas appliquées. En 2015, un autre ferry avait coulé sur le lac Toba au même endroit, tuant 78 personnes. La semaine dernière sur Célèbes, au centre de l'archipel indonésien, un navire en bois avec 40 passagers à bord chavirait, faisant une dizaine de morts.