Cette troisième étape de la Solitaire URGO Le Figaro s’annonce ardue ! Alors que la flotte se prépare à une quatrième nuit en mer, le vent reste faible et aléatoire, imposant aux skippers une attention de tous les instants pour ne pas se laisser distancer et maintenir un semblant de progression.

La flotte s’est regroupée depuis ce matin et les 10 premiers tiennent en 3 milles nautiques ! L’option Nord de Thierry Chabagny (Gedimat) n’a pas payé et ressemble maintenant à une impasse, même si le skipper devrait être le premier à sortir ce soir de la dorsale… La première place a pendant ce temps été reprise par Sébastien Simon (Bretagne CMB Performance), le vainqueur de la deuxième étape et premier au classement général. 

« Cela ne sert pas à grand-chose d’être en tête au milieu du golfe, si c’est pour terminer loin derrière à Saint-Gilles, mais j’étais prêt à prendre ces risques et à les assumer. Le petit train-train dans le groupe le long de la côte, ça ne me tentait pas trop et je ne regrette rien. » retraçait cet après-midi Thierry Chabagny qui attendait encore la rotation du vent au Nord à la sortie de la dorsale.

Hier leader avec 20 milles d’avance en fin d’après-midi, Thierry Chabagny s’est fait rattraper par Sébastien Simon ce matin et accuse à présent un retard de 6 milles, en 24ème position ; sans doute n’a-t-il as eu l’opportunité de se recaler cette nuit, avec des vitesses inférieures de 1,5 à 2 nœuds par rapport à celles du groupe de l’Est, mené par Sébastien Simon. 

La position de Thierry Chabagny n’est pourtant pas catastrophique : même en tenant compte des routages lancés cet après-midi, il pourrait très bien être le premier à s’extraire de la dorsale. Il accélérait d’ailleurs encore ce soir en naviguant plus vite que les leaders. 

Ce soir et en début de nuit, le vent devrait refuser pour passer de l’Est au Nord-Est, puis au Nord-Nord-Ouest. Engagé en pointe dans le refus, le skipper de Gedimat devrait virer le premier pour réapparaître assez proche de Sébastien Simon, actuel premier de cette troisième étape. Le meneur de la flotte devrait connaître les mêmes conditions météo, avec un léger décalage. 

Cette troisième étape entre la Ria de Muros-Noia et Saint-Gilles-Croix-de-Vie est aussi une bataille où chaque risée a son importance, obligeant les Figaristes à être extrêmement vigilants pour n’en rater aucune, comme l’explique Charlie Dalin (Skipper Macif 2015), en cinquième position : 

« J’étais bord à bord avec Seb (Simon) et j’ai raté une risée à quelques mètres près. Il est parti et je me suis fait ramener par les gars de derrière. C’est un peu dur à avaler, ces yoyos dans le classement. » 

La fatigue est palpable chez les skippers, avec le vent erratique de la nuit qui leur interdit de dormir, et les risées du jour qui les obligent à rester à la barre :  « Je suis content de ma position mais très fatigué, et il fait chaud » enchaînait Thomas Dolan (Smurfit Kappa), le premier du classement bizuth depuis l’effondrement hier de Calliste Antoine (ImmoNew). « Je bois café sur café et c’est sympa de pouvoir parler un peu là, ça me tient éveillé ». Même son de cloche chez Thierry Chabagny (Gedimat)  : « Tu crois toujours que tu vas pouvoir te reposer mais à chaque fois, le vent change, il faut re-régler, c’est dur de rester à fond. Un coup il y a 4 nœuds, un coup 2 nœuds, à ces forces de vent, le pilote ne suit pas ».

Plus compacte ce soir qu’hier, la flotte pourrait encore se resserrer sous l’effet d’un nouveau vent de Nord-Nord-Ouest : « Les premiers seront obligés de rentrer loin dans le refus avant de pouvoir virer, alors que les retardataires resteront moins longtemps sur le bord tribord amûres qui éloigne de la route directe » expliquait ce soir Yann Château, assistant météo de la direction de course. 

Reste une inconnue : qu’adviendra-t-il du groupe le plus à droite du plan d’eau, le trio Pierre Leboucher (Guyot Environnement), Eric Péron (Finistère Mer Vent) et Damien Cloarec (SafeRail), qui a faussé compagnie au gros de la flotte hier ? Les derniers routages leur ouvrent un trou de souris pour rester dans le match.  Mais s’ils décident de suivre une route similaire à celle empruntée par le groupe mené par Sébastien Simon, leur position enviable de ce soir devrait rapidement se détériorer…

Classement à 15h00 : 

1- Sébastien Simon (Bretagne CMB Performance), à 83 milles de l’arrivée
2- Pierre Leboucher (Guyot Environnement), à 1,6 milles
3- Erwan Tabarly (Armor Lux), à 2 milles
4- Gildas Mahé (Breizh Cola), à 2 milles
5- Charlie Dalin (Skipper Macif 2015), à 2,2 milles
6- Anthony Marchand (Groupe Royer- Secours Populaire), à 2,8 milles
7- Benjamin Dutreux (Sateco-Team Vendée Formation), à 3 milles
8- Damien Cloarec (SafeRail) à 3,2 milles
9- Xavier Macaire (Groupe SNEF) à 3,3 milles
10- Pierre Quiroga (Skipper Espoir CEM-CS), à 3,3 milles