Bahreïn ouvrira cet été le plus grand parc à thème sous-marin au monde, avec comme pièce maîtresse un Boeing 747 immergé. Un projet porté par l'Office du tourisme et des expositions de Bahreïn (BTEA), le Conseil suprême de l’environnement du pays et plusieurs acteurs privés. 

Ce parc sous-marin de 100 000 m² ouvrira à l’été 2019, et l’épave de l'avion sera accessible au public à partir de 2020. 

Le royaume insulaire, fortement dépendant des revenus pétroliers, veut faire de cette initiative une attraction écologique et un accueil pour la faune marine, en créant un récif artificiel visant à favoriser la croissance de la vie marine, et en particulier celle du corail.  

Pour le président du Conseil suprême de l’environnement, Cheikh Abdullah bin Hamad Al Khalifa : « Il est prévu l’installation d’autres ornements, comme la réplique d’une maison traditionnelle de marchand de perles, des récifs coralliens artificiels et d’autres sculptures fabriquées à partir de matériaux écologiques ».

Le Boeing 747 sera nettoyé et préparé, pour rester compatible avec l’aspect écologique du projet ; toutes ses surfaces seront soumises à un lavage à haute pression, avec des détergents respectueux de l’environnement, afin de garantir l’élimination de toute substance nocive (systèmes hydrauliques, adhésifs, isolants, plastiques, caoutchoucs, produits chimiques et autres substances potentiellement toxiques). 

Le projet a pour ambition de devenir une attraction touristique internationale, idéale pour les amateurs de plongée. Pour le président du Conseil suprême de l’environnement, « le parc renforcera les initiatives menées dans le domaine de l’écotourisme à Bahreïn, mais il offrira également aux chercheurs des informations sur l’écologie et la biologie marine ».

La construction de récifs artificiels par l’immersion d’épaves constitue « un support permettant à la faune et la flore marine de se développer » assure Adriana Humanes, docteure en écologie marine à l’Université de James Cook, en Australie.

L’archipel de Bahreïn est notamment réputé pour abriter une faune marine rare, tels que le requin marteau, le dugong ou encore le marsouin aptère, qu’il est possible d’observer lors d’une sortie en mer dans l’un des spots de plongée accessibles depuis l’île de Bahreïn. Ses eaux abritent une trentaine de coraux et environ 200 espèces de poissons.