Du fioul a commencé à s’échapper d’un vraquier échoué au large de l’archipel des Salomon en Océanie, près d’un site classé au patrimoine mondial de l’Unesco. 

Le MV Solomon Trader s’est échoué le 5 février dernier, alors qu’il recevait un chargement de bauxite sur l’île Rennel, le plus grand atoll surélevé du monde. 

Le tiers sud-est de cette île est inscrit au patrimoine mondial de l’humanité de l’Unesco. Longue de 85 kilomètres pour 15 de large, Rennel se situe à 240 kilomètres au sud de Honiara, la capitale des Salomon. 

Les conditions de mer, très formées avec le passage du cyclone Oma, ont empêché toute tentative de sauvetage du cargo de 225 mètres de long. 

« Nous commençons à voir une nappe », a déclaré Derek Pongi, habitant près de la zone, à l’AFP. « Elle n'est pas si grande que ça, mais c'est dur à dire parce que la météo est encore mauvaise ». Il redoute déjà les conséquences de cette pollution, alors que de nombreuses personnes vivent de la mer.

Le vraquier transportait de la bauxite, et embarquait une importante quantité de carburant, un fioul lourd très polluant. D’après le journal local Solomon Times Online, Bintan Mining, le propriétaire du bateau battant pavillon hongkongais, a envoyé sur les lieux des spécialistes américains et australiens. 

« L'Australie a mené une inspection aérienne du vaisseau et fourni les résultats aux autorités des Salomon », a annoncé le ministère des Affaires étrangères australien. Canberra a également « dépêché un expert pour assister le gouvernement des Salomon dans les étapes suivantes ».