Une balise est un objet flottant, relié au fond de la mer, ou fixé à terre, facilitant la navigation ou signalant un danger. Il peut s'agir d'une bouée, d'une tourelle maçonnée ou d'une perche.

Ces objets sont codifiées dans le système mondial de Balisage Maritime de l’AISM du 15 avril 1982.

Le balisage latéral

Le balisage latéral est pensé pour indiquer un chenal aux navires entrants dans un port ou une passe. Il se conçoit dans le sens venant du large, ou sens conventionnel.

Il se compose de balises vertes et de balises rouges.

Il existe deux zones mondiales de navigation dans lesquelles les balisages latéraux ont une signification diamétralement opposée.

• Zone A (Europe, Afrique, ensemble des sites non répertoriés en zone B) :
  • La balise Bâbord est rouge cylindrique
  • La balise Tribord est verte conique.
• Zone B (Amériques, Pacifique, Japon, Corée, Philippines, Départements Français des Antilles, Guyane et Saint-Pierre-et-Miquelon) :
  • La balise Bâbord est toujours cylindrique, mais de couleur verte.
  • La balise Tribord est toujours conique, mais de couleur rouge.

Bien que la couleur des balises latérales diffère en fonction de ces zones, leur forme demeure identique, la balise bâbord demeure cylindrique et celle de tribord reste conique.

Ce changement de couleur des balises est particulièrement piégeur en transatlantique, lorsque l’on approche de la terre à l’issue de la traversée et que l’on a changé de zone...

Zone A

Balise bâbord

C’est une bouée rouge cylindrique.

On la laisse à bâbord en venant du large.

“Bas si rouge” Bâbord - Cylindrique - Rouge

Balise tribord

C’est une bouée conique verte.

On la laisse à tribord en venant du large.
“Tricot vert” Tribord - Conique - Vert

Dans certaines endroits, il existe plusieurs chenaux dont l’un recommandé, le chenal principal. Pour les distinguer, il existe deux balises latérales spécifiques.

La balise de chenal principal Tribord

Il s’agit d’une bouée bâbord, rouge, à considérer comme telle et qui indique en sus la présence d’un chenal secondaire de l’autre côté. On ne la laissera à tribord que pour emprunter le chenal secondaire.

La balise de chenal principal Bâbord

Il s’agit d’une bouée tribord, verte, à considérer comme telle et qui indique en sus la présence d’un chenal secondaire de l’autre côté. On ne la laissera à bâbord que pour emprunter le chenal secondaire.