Cargo. Un cargo chavire en Mer Noire, près de 15 000 moutons piégés à l’intérieur 

Des militaires s’efforçaient toujours, dimanche soir, de sauver la cargaison de 14 600 moutons se trouvant à bord d’un navire qui a chaviré au large du port de Midia (sud-est de la Roumanie), en Mer Noire, a indiqué l’Inspectorat pour les situations d’urgence (ISU).

Les sauveteurs, aidés de gendarmes et de plongeurs, tentent de redresser le cargo de 84 mètres de long couché sur le flanc, afin de le remorquer jusqu’à quai, a précisé Ana-Maria Stoica, la porte-parole de l’ISU de Constanta (sud-est). « Nous espérons que les moutons se trouvant dans la cale sont toujours en vie […] 32 moutons qui s'étaient retrouvés piégés à l'extérieur du navire ont jusqu'ici été sauvés ». Deux des animaux ont été directement récupérés dans la Mer Noire, glaciale à cette époque de l’année. 

Le Queen Hind, construit en 1980 et battant pavillon paluan, avait quitté le port roumain de Midia et se dirigeait vers l’Arabie Saoudite. Les 21 membres d’équipage, 20 Syriens et 1 Libanais, sont sains et saufs. 

« Nous sommes choqués par ce désastre et demandons une enquête urgente et des sanctions contre les coupables », a déclaré l'association des éleveurs d'ovins (ACEBOP) dans un communiqué. L’association roumaine a déjà plusieurs fois demandé des amendement législatifs obligeant les transporteurs à améliorer les conditions à bord des navires transportant du bétail. 

Troisième éleveur d'ovins de l'Union européenne, la Roumanie figure parmi les principaux exportateurs vers les pays arabes. Ces deux dernières années, le pays a exporté deux millions de moutons au total, notamment vers la Jordanie, la Libye et le Liban. 

« Si nous ne sommes pas capables de protéger le bétail durant le transport sur de longues distances nous devrions interdire carrément ce type de transport », préconise l'ACEBOP, qui préfèrerait favoriser l'exportation de viande.

Gabriel Paun, responsable de l'ONG Animals International, affirme que le navire était « surchargé ». « Ce transport de moutons devait être le 15^ème  effectué cette année par le Queen Hind, qui avait rencontré des problèmes techniques en décembre 2018 ». L’ONG a diffusé une vidéo montrant une vingtaine de cadavres de moutons flottant le long du cargo.

L’ONG Animals International avait déjà dénoncé les conditions de transport du bétail par mer à bord de « navires de la mort », notamment des cas où des milliers de moutons sont morts de soif, ou ont littéralement cuit vivants durant le voyage en plein été. Bruxelles avait demandé un audit sur les pratiques de la Roumanie, la menaçant d’une procédure d’infraction si des « violations systématiques » de la législation européenne sur le bien-être animal étaient constatées.