Issue d’une technologie militaire italienne puis commercialisé Volvo Penta à la fin des années 1950, la propulsion Z-Drive combine certains des avantages d’un moteur Hors-Bord avec ceux d’un In-Bord. Absence de safran, tirant d’eau limité, hélices facilement accessibles, découvrons-la en détail, dans cet article des Cahiers Techniques du Nautisme d'ActuNautique Yachting Art !

Ce sont les nageurs de combat de la Marine Italienne de Mussolini, la célèbre Xe flotille MAS, qui développèrent un canot automobile rapide, le Motoscafo, chargé d’explosif, devant être précipité contre le flanc des gros navires de guerre au mouillage, juste avant que ne s’en échappe le pilote. Ces embarcations étaient munies d’une embase relevable afin de pouvoir passer, à pleine vitesse, au-dessus des filets, protégeant, en temps de guerre, les navires militaires au mouillage.

Qu’est-ce qu’un Z-drive ?

Une propulsion Z-Drive comporte une embase externe, mobile, dont l’orientation dirige le bateau et permet de se passer de gouvernail. Le moteur se trouve à l’intérieur de la coque, l’embase à l’extérieur.

Le Z-Drive doit son nom aux deux renvois d’angles qui transmettent le mouvement du moteur à l’hélice lorsqu’on l’observe en coupe. Il ne faut pas le confondre avec le Sail-Drive, à embase fixe, qui nécessite, lui, un gouvernail pour la direction.

Cette propulsion est connue sous le nom de “Sterndrive” (son nom commercial chez Volvo Penta) chez nos cousins anglo-saxons.

Ils appartiennent à la famille des propulseurs azimutaux et peuvent être accouplés aussi bien sur un moteur essence que sur un diesel.

Les types de Z-Drive

Les Z-Drive peuvent être équipés d’une seule hélice ou de deux comme sur les systèmes Duoprop (Volvo) et Bravo 3 (Mercury). Les systèmes à deux hélices (contrarotatives) apportent davantage de manœuvrabilité et un déjaugeage plus rapide entraînant une consommation moindre.

Z-drive et joystick

Le système Mercury Axius

Sur les installations bi-moteur, il est aisé de faire pivoter le bateau sur lui-même en inversant les sens de rotation des deux moteurs. La direction du bateau se faisant en agissant sur la position de l’embase, il s'avère aisé de coupler les commandes moteur et direction via un accessoire : le joystick.

Avec celui-ci, on commande de façon intuitive la marche du bateau, diagonales et marche arrière comprises. Un calculateur électronique intégré émet des ordres calibrés à destination de la direction
électrique.

Maintenance du Z-Drive

Les embases Z-Drive sont plus fragiles que les moteurs hors-bords. En effet, l’étanchéité de la transmission, sur les premières, n’est assurée que par une série de joints, dont les soufflets sont les plus sensibles. La prolifération de micro crustacés peut conduire à les sectionner. Inutile d’en arriver au point de disposer d’une huître domestique comme sur ce bateau...

Hivernage annuel

• Si le bateau est hiverné à l’eau, il faut laisser l’embase à l’eau pour éviter que le soufflet n’hiverne sous tension.
• Contrôler ou remplacer les soufflets et leurs colliers chaque année. C’est le talon d’Achille de ces systèmes. Chez Mercury, il y en a 3 (échappement, cardan, câble d’inverseur) chez Volvo, deux seulement (cardan et échappement).

Les conséquences d’une rupture de soufflets en mer

• Graisser les cardans de transmission dans le soufflet.
• Changer les anodes chaque année. Il existe des anodes pour eau de mer, eau saumâtre et eau douce. Adaptez-les absolument !
• Contrôler les flexibles et les vérins de trim comme sur un HB.
• Contrôler des joints.
• Vidanger l’embase chaque année. La présence de “mayonnaise” dans l’embase signale une entrée d’eau de mer, à localiser...
• Contrôler les anodes sinon gare à l'électrolyse.
• Contrôler ou refaire l’antifouling ou la peinture de protection d’embase

Toutes les deux années changer les câbles de gaz et contrôlez ceux de direction. A cette occasion, ouvrez l’embase et contrôler le jeux de l’axe et les roulements. Les roulements sont donnés pour 200 à 500 heures.

Avantages et inconvénients du Z-Drive

Avantages d’un Z-Drive par rapport à un in-bord à ligne d’arbre

• Meilleure maniabilité et manœuvrabilité
• Possibilité d’échouer certains bateaux
• Moins de vibrations et de bruit
• Installation compacte privilégiant l’espace disponible à bord.
• Meilleur rendement, du coup consommation plus faible.
• Protection automatique (l’embase se relève) en cas d’impact avec un objet sous-marin.
• Supporte les fonctions de trim pour une meilleure assiette.
• Supporte les commandes par joystick.

Inconvénients d’un Z-Drive par rapport à un in-bord à ligne d’arbre

• Propulsion plus “sophistiquée” difficile à réparer par les moyens du bord et sujette à davantage de problèmes d’étanchéité.
• Il n’existe pas d’embases commerciales Z-Drive pour les très fortes motorisations.

Avantages d’un Z-Drive par rapport à un hors-bord

• Compatible avec les moteurs diesel (couple élevé et consommation horaire plus faible).
• Un centre de gravité plus bas.
• Le moteur est à l’intérieur, abrité des éléments et protégé du vol.
• La poupe est dégagée procurant un meilleur accès à l’eau.
• Un refroidissement liquide principal à l’eau douce plus durable que le refroidissement à l’eau de mer des HB.

Inconvénients d’un Z-Drive par rapport à un hors-bord

• Maintenance plus compliquée.
• Coût de l’ensemble motorisation+embase élevé