Les hélices Propulse, qui nous viennent de Suède, sont des hélices à pas réglable destinées aux bateaux à moteur. Fabriquées en matériau composite, elles reposent sur une conception modulaire dans laquelle chaque pale est indépendante. Cette configuration permet non seulement d’ajuster leur angle, mais aussi de remplacer individuellement une pale endommagée après un choc ou un talonnage, sans devoir changer l’ensemble de l’hélice.

Le matériau composite utilisé confère à l’ensemble une résistance mécanique élevée tout en réduisant le poids. Ces hélices sont ainsi annoncées comme environ 40 % plus légères que des modèles métalliques équivalents, ce qui peut limiter les efforts transmis à la ligne d’arbre et aux éléments de transmission.

La particularité principale du système réside dans la possibilité pour l’utilisateur de modifier le pas des pales.

Sur la plupart des bateaux à moteur, l’hélice installée d’origine est sélectionnée pour permettre au moteur d’atteindre son régime maximal recommandé par le constructeur. Or, dans la pratique, les embarcations fonctionnent le plus souvent à des régimes intermédiaires correspondant à la vitesse de croisière. Dans ces conditions, le rendement de propulsion peut s’écarter de son niveau optimal.

Le réglage du pas permet d’adapter l’hélice au type d’utilisation : navigation chargée, traction pour les sports nautiques, déplacement à vitesse modérée ou croisière. L’ajustement s’effectue généralement après un essai à pleine puissance afin de vérifier si le moteur atteint son régime maximal théorique. Si celui-ci est dépassé, le pas peut être augmenté ; dans le cas contraire, il peut être réduit.

Selon différents retours d’utilisateurs, cette adaptation de l’hélice aux conditions d’exploitation pourrait entraîner une réduction de la consommation de carburant, souvent évoquée entre 15 % et 25 %, selon les configurations.