Sur le monocoque à foils AC75 Te Rehutai, les Néo-Zélandais ont gagné à Auckland leur quatrième Coupe de l’America, une des compétitions les plus anciennes au monde qui fête cette année ses 170 ans. 

Cinq victoires à la suite 

Team New Zealand a remporté mercredi 17 mars le septième point de la victoire, sur la dixième régate en duel contre les Italiens de Luna Rossa.

Menés 3-2 en début de compétition, les Kiwis ont enchaîné cinq victoires de suite à partir de samedi, pour finalement s’imposer mercredi avec un score final de 7 à 3.

« C’est complètement irréel, c’est une satisfaction immense pour l’équipe », a confié juste après la victoire le barreur néo-zélandais Peter Burling.

Quatrième victoire des Néo-Zélandais sur la Coupe de l'America

L’équipage néo-zélandais comptait gagner mardi, mais une bascule dans la direction du vent a poussé les organisateurs à reporter la dixième manche d’un jour, entretenant le suspense pour les dizaines de milliers de fans massés sur le port d’Auckland.

Et ce mercredi 17 mars, Team New Zealand a encore battu les Italiens de Luna Rossa en franchissant la ligne d’arrivée dans la baie d’Auckland avec 49 secondes d’avance : 7 secondes d’avance pour les Kiwis à la première marque, 9 secondes à la deuxième, 27 secondes à la troisième, 37 secondes à la quatrième et 49 secondes à la cinquième.

Cette quatrième victoire des Néo-Zélandais sur l’America’s Cup vient un peu plus conforter leur statut de grands favoris de l’épreuve, après avoir déjà participé à 7 des 8 huit dernières éditions depuis 1995. Le pays devient ainsi le deuxième plus titré après les Etats-Unis.

Prochaine édition en 2024

« Team New Zealand nous rend à nouveau tellement fiers en faisant de la Coupe de l’America la coupe de la Nouvelle-Zélande » a déclaré la Première ministre Jacinda Ardern dans un communiqué. 

Elle a également annoncé que son gouvernement débloquerait 5 millions de dollars néo-zélandais (3 millions d’euros) pour permettre à Team New Zealand de défendre la Coupe lors de la prochaine édition 2024. Le but affiché est d’éviter de perdre les meilleurs éléments, face à des budgets étrangers plus conséquents. 

En tant que tenants du titre, les Néo-Zélandais pourront choisir les règles et le plan d’eau de la prochaine édition, et ont déjà fait annoncé qu’ils étudieraient les candidatures des villes étrangères pour accueillir les manches.

Bateaux « absolument phénoménaux »

La sixième participation italienne se termine dans la déception pour Luna Rossa, qui avait remporté en février dernier la Prada Cup – épreuve qualificative pour la Coupe de l’America – face aux Britanniques et aux Américains. « Ce n’est pas fini », a déclaré le co-barreur Francesco Bruni. « Je suis sûr que Luna Rossa essaiera à nouveau. »

Cette 36^ème America’s Cup s’est disputée cette année sur des monocoques ultra-modernes de 23 mètres de long, dotés de foils leur permettant d’atteindre des vitesses de pointe de 53 nœuds (près de 100 km/h). 

Le skipper de Team New Zealand Glenn Ashby a parlé cette semaine de bateaux « absolument phénoménaux. Ce sont de beaux bateaux, beaux à voir au repos, et beaux à voir quand ils se déchaînent ».