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On avait toujours, à bord des voiliers, un élégant cadran fait de laiton, fixé à demeure sur la cloison de mât. Au-delà de son aspect rétro et décoratif, le baromètre demeure un outil de prévision de l'évolution du temps de tout premier plan, absolument indispensable à bord d'un navire, qu'il fut à voile ou à moteur...

C'est un outil capable d'annoncer, à qui sait l'observer, la montée, à court terme, du vent...

Tout le monde consulte désormais une application météo lors de ses escapades en mer. Ces prévisions sont réalisées sur la base de modèles de calcul, et sont le plus souvent exactes. Le plus souvent.

Un bon baromètre n'interprète rien, mais il affiche la pression atmosphérique instantanée, et son traînard, permet d'en mesurer l'évolution.

Lorsque monte la pression, l'aiguille se déplace vers "beau", "fair", et à l'inverse, lorsque la pression descend, le baromètre pointe vers "mauvais temps", "rain".

La pression se mesure en millimètres de mercure (mmhg) ou encore millimètres, ou en fractions de bars, les millibars (mb). Ces deux échelles sont généralement imprimées sur les cadrans.

Les anticyclones sont des zones de haute pression qui empêchent les nuages de se former et de générer les courants atmosphériques qui forment certains des vents. La forte pression agit comme un piston qui envoie de l'air froid vers le bas et chasse les nébulosités

A l'inverse, les dépressions, naissent de courants ascendants qui rejettent les masses d'air vers le haut, permettant alors aux phénomènes d'évaporation, à l'origine des nuages puis du vent, de naître.

C'est ainsi qu'une pression de 1030 ou 1040 millibars se rencontre dans le grand beau temps et qu'on rencontre 900 millibars ou moins encore, dans l'œil d'un cyclone.

Au-delà de ces grands phénomènes, la pression atmosphérique varie en permanence, tout au long de la journée.

L'observation attentive de l'évolution de la pression donne de précieuses tout particulièrement quand le temps est changeant. Les variations rapides étant toujours annonciatrices d'un changement à court terme.

Ainsi, en été, une augmentation rapide (1 millibar par heure) annonce, avec un ciel bleu, l'arrivée imminente d'un coup de vent. C'est le saut de pression. Une augmentation de 5 millibars en trois heures est capable de faire naître des vents de 25 à 30 nœuds !

Cette même augmentation rapide de pression, par temps de pluie, annonce une amélioration.

En été, une baisse rapide de la pression annonce la venue d'un orage et tout au long de l'année, plus généralement le mauvais temps. Plus est rapide est la baisse, plus violent va s'annoncer le phénomène.

Pour se rendre compte de ces phénomènes, l'aiguille traînante du baromètre permet de visualiser l'ampleur de la variation, une donnée facile à consulter plusieurs fois par jour, à heure fixe.

Les baromètres électroniques souvent intégrés aux montres outdoor proposent souvent une fonction d'historique qui permet de visualiser d'un coup d'œil la tendance, une fonction que les Quatix de Garmin offrent, de concert avec l'interaction avec les instruments du bord.