Le phare du Fastnet est l’un des plus célèbres phares d’Irlande et un repère maritime essentiel pour la navigation au large de la côte sud-ouest du pays. Il se dresse sur Fastnet Rock, un îlot rocheux situé à 6,5 km au sud-ouest du cap Clear, dans le comté de Cork, et il se présente comme le plus haut phare d'Irlande !

Exposé aux tempêtes de l’Atlantique, ce phare est non seulement un guide indispensable pour les marins, mais aussi un symbole fort dans le monde de la voile, notamment en raison de la célèbre course du Fastnet Race.

Un premier phare.... peu visible !

Le premier phare fut construit en 1818 sous la direction de Robert Stirling. D’une hauteur de 19 mètres, il était en granit et fonctionnait grâce à une lanterne alimentée par de l’huile. Toutefois, en raison de sa faible visibilité et de son exposition aux intempéries, il fut décidé de le remplacer par une structure plus imposante et plus résistante.

Le second phare fera la différence

Le phare actuel, dont la construction débuta en 1897 et s’acheva en 1904, fut conçu par l’ingénieur William Douglass. Il fut édifié à partir de 2 074 blocs de granite pesant au total 4 300 tonnes, acheminés depuis la Cornouailles. Avec une hauteur de 54 mètres, il est l’un des plus hauts phares d’Irlande. Sa construction a été pensée pour résister aux assauts de l’Atlantique grâce à un emboîtement précis des blocs de pierre.

À l’origine, son éclairage fonctionnait avec une lentille de Fresnel de premier ordre, émettant un éclair blanc toutes les 5 secondes. Alimenté par du pétrole, il fut électrifié en 1969 avant d’être automatisé en 1989. Sa lumière est visible à 27 milles nautiques (50 km), et il dispose également d’un signal sonore pour les périodes de brouillard.

Un phare mythique dans la course au large

Le phare du Fastnet est mondialement connu pour être un point de passage emblématique de la Fastnet Race, l’une des régates les plus exigeantes en haute mer. Créée en 1925, cette course relie Cowes (Royaume-Uni) à Plymouth en passant par le Fastnet. L’édition de 1979 est tristement célèbre pour la tempête qui causa la mort de 15 marins, marquant l’histoire de la voile.

Le phare du Fast Net, frappé par une vague de 48m de haut !

Le phare a affronté certaines des pires tempêtes enregistrées dans l’Atlantique Nord. En 1985, des vagues de plus de 48 mètres l’ont frappé, démontrant l’ingéniosité de sa conception. Aujourd’hui, bien que son fonctionnement soit automatisé, il reste sous la supervision d’Irish Lights.

Le site est inaccessible au public, mais il est souvent observé de loin lors de croisières touristiques ou de courses à la voile. Son isolement et son exposition aux éléments en font l’un des phares les plus impressionnants du monde.

Le phare du Fastnet est bien plus qu’un simple guide pour les navigateurs : c’est un monument emblématique de l’histoire maritime irlandaise, un repère majeur de la Fastnet Race, et un symbole de résilience face aux éléments. Sa conception, qui lui permet de résister aux tempêtes les plus violentes, en fait une véritable prouesse d’ingénierie. Aujourd’hui encore, il demeure un point de repère incontournable pour tous les marins croisant au large des côtes irlandaises.

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