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Chaque année, le Dragon Boat Festival transforme les rives de Hong Kong en un haut lieu de célébration populaire. L’édition 2025, entamée le 31 mai, s’inscrit dans cette dynamique avec un programme mêlant compétitions sportives, traditions culturelles et événements festifs.

Le point d’orgue de la manifestation aura lieu les 7 et 8 juin, avec les Sun Life Hong Kong International Dragon Boat Races. Près de 190 équipes issues d’une douzaine de pays – parmi lesquels le Canada, la Thaïlande, les Émirats arabes unis, le Japon ou encore la Chine continentale – s’affronteront sur un parcours de 500 mètres. C’est le front de mer de Tsim Sha Tsui Est qui a été retenu comme théâtre de ces épreuves. Ouvert sur la baie de Victoria, le site offrira un cadre panoramique pour les compétiteurs comme pour les spectateurs.

À l’origine de ces courses, une légende. Le festival puise ses racines dans l’histoire de Qu Yuan, un lettré chinois de l’époque des Royaumes combattants. Accusé à tort, exilé, puis poussé au suicide, il se jeta dans la rivière Miluo. Les habitants, tentant de sauver son corps, mirent à l’eau des embarcations pour le retrouver et jetèrent des boulettes de riz dans l’eau – les zongzi – pour éloigner les poissons. Cette légende, transmise depuis plus de 2 000 ans, a façonné les rituels contemporains et justifie encore aujourd’hui la place du festival dans la mémoire collective. L’UNESCO l’a d’ailleurs inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité.

Si les courses de bateaux-dragons restent centrales, d’autres éléments culturels renforcent l’ancrage local de l’événement. Dans le village de Tai O, sur l’île de Lantau, se déroule la traditionnelle procession rituelle. On y observe notamment le « plucking the greens », rituel de bénédiction censé porter chance aux participants. Ce village de pêcheurs sur pilotis reste l’un des lieux les plus emblématiques pour vivre le festival à travers le prisme spirituel et communautaire.

Côté animation, la ville de Hong Kong ne ménage pas ses efforts. L’Avenue of Stars, située au bord de la baie, s’est transformée en zone événementielle dès le lancement du festival. Mascottes pandas géantes, performances du Cirque du Soleil et installations artistiques jalonnent le parcours. Des animations gratuites sont proposées tout au long du week-end, attirant un public local et international.

Sur le plan gastronomique, le festival est aussi l’occasion de découvrir ou redécouvrir les zongzi, spécialités typiques de la période. Ces boulettes de riz gluant farcies – salées ou sucrées – sont enveloppées de feuilles de bambou. Certaines versions, plus sophistiquées, proposent des ingrédients haut de gamme comme les ormeaux ou les truffes. Ces mets traditionnels peuvent être dégustés accompagnés de sauce soja ou de sucre, selon les recettes.

Les bateaux-dragons, longilignes et richement décorés, s’élanceront au rythme des tambours, dans une ambiance à la fois sportive et cérémonielle. Chaque équipage, composé de rameurs synchronisés, incarne un mélange de performance physique et d’esprit collectif. Ce format compétitif, devenu international en 1976 lors d’une première édition à Hong Kong accueillant des équipes locales et une équipe japonaise, s’est largement exporté depuis. Hong Kong, quant à elle, conserve une position de référence dans cette discipline.

Enfin, d’autres sites comme le Lamma Fisherfolk’s Village, accessible depuis l’île de Lamma, proposent des découvertes pédagogiques autour de la pêche traditionnelle et des techniques artisanales. Ces visites s’inscrivent dans une volonté de transmission des savoir-faire liés au patrimoine maritime.

À la croisée de la fête populaire, de l’héritage historique et de la rencontre interculturelle, le Dragon Boat Festival 2025 offre une vitrine complète de la culture hongkongaise. La participation de nombreuses équipes étrangères confirme son rayonnement, tandis que les célébrations locales rappellent son enracinement dans les traditions millénaires.