Trois navigateurs ont été secourus dans le Pacifique après le chavirage de leur catamaran, à plus de 260 nautiques (480 kilomètres) à l’ouest de Maupiti et à 420 nautiques (770 kilomètres) de Tahiti. L’opération de sauvetage, coordonnée par le centre de secours maritime de Tahiti (JRCC Tahiti), a mobilisé un avion de surveillance et un navire de commerce détourné de sa route pour récupérer les naufragés.

L’alerte a été déclenchée le mercredi 11 mars 2026 lorsqu’une balise de détresse a été captée par le centre de coordination des opérations de sauvetage aéromaritime basé à Tahiti. Après vérification du signal, les autorités ont rapidement engagé un avion Falcon 50 appartenant aux forces armées stationnées en Polynésie française afin de localiser l’embarcation en difficulté.

La position transmise par la balise situait le sinistre dans une zone particulièrement isolée de l’océan Pacifique, à plus de 260 milles nautiques à l’ouest de l’île de Maupiti et à environ 420 milles de Tahiti. Cette distance importante compliquait immédiatement les opérations de secours.

Arrivé sur zone, l’équipage de l’avion de surveillance a rapidement identifié un catamaran d'une quarantaine de pieds retourné. Trois personnes se trouvaient à proximité de l’embarcation, comme le montre la photo aerienne. Deux d’entre elles s’étaient réfugiées sur la coque du bateau chaviré tandis qu’une troisième tentait de rester à flot dans un canot de survie qui ne tenait plus correctement l’air et commençait à se remplir d’eau.

Face à cette situation critique, l’équipage du Falcon a procédé à un largage de matériel d’urgence. Un kit de survie a été parachuté à proximité des naufragés. Il contenait notamment un radeau de survie autogonflant, de l’eau, des rations alimentaires, ainsi que divers équipements de sécurité et de signalisation destinés à permettre aux marins de patienter dans de meilleures conditions.

Si l’avion avait pu localiser rapidement les victimes, il ne pouvait toutefois pas les récupérer directement. La zone se trouvait bien au-delà du rayon d’action des hélicoptères susceptibles d’intervenir dans l’archipel. Les autorités ont donc dû rechercher une autre solution pour procéder à l’évacuation.

Le centre de secours maritime a alors pris contact avec les navires se trouvant dans la région afin d’identifier celui qui pourrait rejoindre les naufragés dans les meilleurs délais. Un navire de commerce naviguant sous pavillon des Bahamas a finalement été sollicité pour porter assistance. Le bâtiment se trouvait toutefois à plusieurs centaines de kilomètres du lieu de l’accident et devait compter environ treize heures de navigation pour atteindre la zone.

Pendant ce temps, les opérations de surveillance se sont poursuivies depuis les airs. L’avion des forces armées est retourné au-dessus de la zone afin de maintenir un contact visuel avec les naufragés et de vérifier leur position. Entre-temps, le radeau de survie avait commencé à dériver sous l’effet du vent et du courant, rendant nécessaire une nouvelle localisation précise.

Lors de ce second passage, réalisé de nuit, l’équipage de l’avion a pu transmettre des coordonnées actualisées au navire en route vers le site du naufrage. Les pilotes ont également effectué plusieurs passages au-dessus du radeau afin de signaler leur présence aux naufragés et de maintenir un lien visuel destiné à les rassurer pendant l’attente.

Le lendemain, jeudi 12 mars, les autorités ont de nouveau mobilisé l’avion de surveillance pour guider le navire marchand dans les derniers milles de son approche. Les conditions météorologiques et l’état de la mer rendaient l’opération particulièrement délicate.

Malgré ces difficultés, le navire de commerce est finalement parvenu à rejoindre la position des rescapés et à les hisser à bord. Les trois personnes ont été récupérées saines et sauves après près de vingt-quatre heures passées en mer depuis le déclenchement de la balise de détresse.

Une fois les naufragés à bord, les autorités ont organisé une évaluation médicale à distance. Une consultation a été réalisée par liaison avec le Centre de consultation médicale maritime afin d’examiner l’état de santé des rescapés. L’un d’entre eux avait été blessé lors du chavirage du catamaran, mais les premières observations ont indiqué que son état ne nécessitait pas d’évacuation urgente.

Le navire de commerce a donc pu reprendre sa route initiale vers la Nouvelle-Zélande, où les trois marins doivent être débarqués.

Parallèlement à l’opération de sauvetage, les autorités maritimes ont diffusé un avis aux navigateurs afin de prévenir les navires transitant dans la région de la présence possible de l’épave du catamaran. Un bateau retourné ou partiellement immergé peut en effet constituer un danger pour la navigation, surtout lorsqu’il dérive entre deux eaux et que sa position exacte est difficile à déterminer.

Les marins empruntant cette zone du Pacifique ont ainsi été invités à renforcer leur vigilance lors de leur passage dans le secteur.

L’opération de secours a mobilisé d’importants moyens. L’avion Falcon 50 a effectué plusieurs missions représentant au total quatorze heures de vol. Deux équipages différents, chacun composé de six personnels, ont été engagés pour assurer les trois rotations aériennes nécessaires à la surveillance de la zone.

À terre, une équipe du centre de coordination des secours a également suivi la situation en continu depuis le déclenchement de l’alerte jusqu’à la récupération des naufragés.

Les circonstances exactes ayant conduit au chavirage du catamaran n’ont pas été précisées. Aucune information supplémentaire n’a été communiquée pour le moment sur les causes de l’accident.

L’épisode rappelle toutefois les risques auxquels peuvent être confrontés les navigateurs évoluant dans les vastes espaces du Pacifique, où les distances entre les îles et les zones de secours sont considérables et où les opérations d’assistance peuvent nécessiter la mobilisation de moyens importants et la coopération de navires civils présents à proximité.

Chronologie de l'opération de sauvetage du 11 mars 2026 en Polynésie française

Mercredi 11 mars 2026 — Déclenchement de l’alerte
Le JRCC Tahiti reçoit le signal d’une balise de détresse provenant d’un catamaran situé à environ 260 milles nautiques à l’ouest de Maupiti et à 420 milles de Tahiti.

Mercredi 11 mars — Lancement des recherches
Après confirmation de l’alerte, le centre de secours engage un avion Falcon 50 des Forces armées en Polynésie française pour localiser l’embarcation en difficulté.

Mercredi 11 mars — Localisation du catamaran chaviré
L’équipage du Falcon repère rapidement un catamaran retourné avec trois personnes à proximité. Deux naufragés se trouvent sur la coque renversée tandis qu’un troisième est à bord d’un canot de survie dégonflé et prenant l’eau.

Mercredi 11 mars — Largage d’un kit de survie
Depuis l’avion, les marins larguent un équipement de survie comprenant un radeau autogonflant avec abri, de l’eau, de la nourriture, des lampes et du matériel de sécurité.

Mercredi 11 mars — Organisation du sauvetage en mer
La zone étant hors de portée des hélicoptères, un treuillage n’est pas possible. Le JRCC Tahiti demande alors au navire le plus proche, un cargo battant pavillon des Bahamas situé à environ 13 heures de navigation, de se dérouter pour porter assistance.

Mercredi 11 mars — Surveillance aérienne de nuit
Dans l’attente du navire de commerce, le Falcon effectue un second passage au-dessus de la zone afin de relocaliser le radeau de survie dérivant. Ce survol nocturne permet également de transmettre des positions précises au navire en route et de signaler la présence des secours aux naufragés.

Jeudi 12 mars — Guidage du navire de secours
Le Falcon 50 intervient de nouveau pour guider précisément le navire de commerce vers la position du radeau de survie.

Jeudi 12 mars — Récupération des naufragés
Malgré une mer agitée, le navire marchand parvient à récupérer les trois personnes à bord.

Après le sauvetage — Évaluation médicale
Une téléconsultation est organisée entre le navire et le Centre de Consultation Médicale Maritime afin d’évaluer l’état de santé des rescapés. L’un d’eux est blessé mais aucune évacuation médicale n’est jugée nécessaire.

Suite de la traversée
Le navire reprend sa route vers la Nouvelle-Zélande, où les trois naufragés doivent être débarqués.

Après l’opération — Alerte à la navigation
Un avis est diffusé aux navigateurs pour signaler la présence possible de l’épave du catamaran, susceptible de représenter un danger pour les navires transitant dans la zone.

Bilan de l’opération
L’intervention a mobilisé 14 heures de vol du Falcon, deux équipages aériens de six personnes chacun et une équipe du JRCC mobilisée en continu jusqu’à la récupération des naufragés.