Depuis mercredi la Marine Argentine est sans nouvelles du San Juan, un sous marin diesel-électrique armé par un équipage de 44 marins, parti il y a 10 jours de Mar del Plata à destination d'Ushuaia, 3200 kms plus au sud.

L'inquiétude est grande en Argentine, où les autorités ont lancé une alerte à tous les navires croisant dans la région.

Parti il y a 10 jours de Mar del Plate, le San Juan avait rallié Ushuaia où il était resté trois jours, avant d'entamer son voyage de retour. C'est lors de ce voyage de retour que le bâtiment n'a plus donné signe de vie.

Le dernier contact a eu lieu mercredi matin, à 10h30 GMT, et dès jeudi après-midi, la marine argentine a lancé des recherches, à l'aide d'un avion, vite rejoint par une frégate et deux corvettes. La dernière position relevée le 15 novembre à 03H30 GMT positionnait le sous-marin à 430 km des côtes de la Patagonie et de la Péninsule de Valdés.

La perte de contact avec le San Juan a eu lieu alors que le sous-marin était sensé être en immersion. Si les autorités privilégient un problème de communication, il n'en demeure pas moins qu'il aurait du faire surface se rendant compte de la perte de contact avec la terre, selon le protocole en vigueur.

Selon un ancien pacha du San Juan, les mauvaises conditions météorologiques sur zone pourraient compliquer le repérage du sonar du submersible et rendre difficiles l'observation d'un sous-marin en surface depuis un avion.

Jusqu'à présent, les recherches ont permis de quadriller entre 15 et 20% de la zone.

Le San Juan est l'un des trois sous-marins de la Marine Argentine.

Il est rentré en flotte en 1985. Long de 65m, ce TR-1700 a été construit en Allemagne, chez Thyssen Krupp (TKMS) et effectué sa première sortie en mer en 1983.

De 2007 à 2014, il a bénéficié d'un lourd refit destiné à prolonger sa durée de vie de 30 ans.

Le ministère argentin des Affaires étrangères a annoncé que les Etats-Unis, le Royaume-Uni et le Chili avaient offert leur "appui logistique" pour localiser le submersible argentin.