Moins de 40 minutes après avoir franchi la ligne d’arrivée à Pointe-à-Pitre (premier arrivé chez les Imoca), le skipper britannique a écopé d’une pénalité de 24 heures. 

Cette pénalité s’ajoute à son temps de course, qui sera désormais de 12 jours, 23 heures, 10 minutes et 58 secondes. Sans compter la pénalité, il aura parcouru au total 4713 milles à la vitesse moyenne de 16,4 nœuds. 
 

La décision a été prise à l’unanimité du jury international composé de cinq membres : deux Français, deux Anglais et un Allemand. 

Elle relance la course à la victoire pour les Imoca, puisque Paul Meilhat et Yann Eliès – situés actuellement à 140 milles de Pointe-à-Pitre – sont attendus dans une dizaine d’heures.

Ce temps supplémentaire a été décidé par le jury suite à l’usage par le skipper anglais de son moteur pendant plusieurs minutes, après un accident à l’arrivée en Guadeloupe : alors qu’il était lancé à pleine vitesse bâbord amures, l’Imoca Hugo Boss a percuté les falaises de l’île à 21h 45 (heure locale), à l’extrémité Nord de Grande terre.

Drossé à la côte, Alex Thompson a dû affaler les voiles et démarrer son moteur pour s’extraire des rochers. Il a ainsi pu s’éloigner des récifs avant de ré-hisser pour reprendre sa route. Le skipper a ensuite coupé le moteur et installé un nouveau plomb sur l’arbre d’hélice.

Il n’a pas été blessé mais les dégâts matériels sont importants : la crash box et le bout dehors sont endommagés, ce qui a entraîné une voie d’eau, circonscrite par la cloison étanche avant. 

Le foil tribord a également été endommagé, et le skipper a indiqué que la quille et la structure étaient touchés, sans pouvoir établir un diagnostic plus précis en pleine nuit. 

Le bateau a ensuite repris sa route à la vitesse de 7 nœuds, avec une vedette SNSM envoyée sur place et prête à intervenir en cas de besoin. 

« J’espérais arriver en tête en Guadeloupe, pas la cogner. J’ai dormi une heure, j’avais besoin de me reposer avant d’attaquer la fin de la course » explique Alex. « Je ne me suis pas réveillé comme c’était prévu. J’ai eu 24 heures de pénalité, c’est beaucoup mais je comprends la décision. Je me suis disqualifié tout seul. C’est une honte parce que j’avais fait une très belle course. Quand je me suis réveillé, je ne m’en suis pas rendu compte. Il y avait des algues partout. Sur l’ordinateur, j’ai seulement vu qu’il y avait des rochers.

Je suis dévasté, déçu après cette belle course, surtout que cela se joue à quelques détails. Ce sera dur de surpasser la déception. Nous avions clairement le bateau le plus rapide et on a fait une très belle course. Mais nous avons fait beaucoup de chemin depuis le Vendée Globe, il reste beaucoup de positif à retenir de tout ça. Pour moi, Paul (Meilhat) fera un très beau vainqueur. C’est un très bon marin et il a fait une sacrée course. Ce sera un plaisir de l’accueillir sur les pontons. »

« Je veux rendre hommage à Alex qui a eu une réaction d’une grande sportivité », a déclaré Georges Priol, le président du jury. « L’aspect sécuritaire n’a été qu’une circonstance atténuante qui a évité la disqualification. Mais la pénalité de 24 heures était le minimum applicable dans le cas du skipper d’Hugo Boss. »