SailGP. Le catamaran F50 de SailGP sacré Bateau de l’Année aux World Sailing Awards

Les World Sailing Awards ont eu lieu lors de la conférence annuelle mondiale de la voile, aux Bermudes. SailGP a également été nominé dans deux autres catégories : le World Sailing 11th Hour Racing Sustainability Award et le Hempel Team of the Year Award, récompensant les performances de l’équipe australienne pendant la saison 1 du SailGP.

Le championnat SailGP exige que chaque équipe fasse la course avec la même technologie ; une équipe chargée de la conception et de la construction des bateaux SailGP peut donc présenter de nouveaux développements au cours d’une saison, mais ces derniers doivent être appliqués de la même manière à toutes les équipes. 

Au cours de la saison 1 du SailGP, les F50 ont ainsi atteint des vitesses jamais atteintes auparavant en compétition. L’équipe australienne de Tom Slingsby a marqué l’histoire, en dépassant les 50 nœuds lors de l’événement Cowes, et le duel final entre l’Australie et le Japon s’est joué à seulement 78 centimètres de la ligne d’arrivée. 

« Après une première saison réussie pour SailGP, il est formidable de voir que des années de développement stratégique et de mise en œuvre soient reconnues par la profession », a déclaré Sir Russell Coutts, PDG de SailGP. 

« Les F50 ont permis d’assister à des courses spectaculaires et nous avons terminé la saison avec toutes les équipes remportant au moins une course. Le développement continu et l'innovation, les vitesses incroyables et les courses serrées nation contre nation contribuent à nous différencier. Les performances incroyables du F50 jouent un rôle essentiel et permettent de donner une expérience sportive inégalée à travers le monde.»

SailGP a confié la direction des innovations en matière de conception des F50 à Mike Drummond, un vétéran du secteur. La construction, assurée par Core Composites, en Nouvelle-Zélande, a nécessité 135 000 heures de travail (6 catamarans F50), trois de ces bateaux étant des constructions entièrement neuves. 

De nouvelles ailes modulaires révolutionnaires sont actuellement en construction. Unique en son genre, l’aile se compose de quatre sections modulaires de taille variable et pouvant être assemblées de diverses façons pour produire une voile d’aile de différentes longueurs, allant de 18 mètres à 25 mètres de hauteur, permettant aux F50 de naviguer dans une large gamme de conditions météorologiques. 

La configuration la plus petite de ces ailes, à 18 mètres, ne comprend que deux sections, ce qui permet de rendre le catamaran plus maniable, mais aussi plus rapide par vent fort. En combinant les 4 sections d’ailes modulaires, l’aile s’étend jusqu’à 29 mètres de haut, soit 5 mètres de plus que pour la saison 1, et améliorera les performances par vent faible. Ces nouvelles ailes feront leurs débuts à San Francisco, les 2 et 3 mai 2020. 

Un septième bateau est également en construction, et de nouveaux foils seront testés hors saison. Les essais en mer se dérouleront en décembre, avant une courte période de navigation pour les équipes, en janvier, avant la saison 2 du SailGP, qui débutera dans quatre mois à Sidney. 

Contrairement à la plupart des classes à conception unique, les ingénieurs et les concepteurs de SailGP sont toujours à la recherche de moyens d’améliorer les F50, afin d’augmenter en permanence les performances de ces bateaux exceptionnels.