En remplacement de deux courses annulées à cause du confinement (The Transat CIC et New York-Les Sables), la Classe Imoca et l’organisation du Vendée Globe ont travaillé sur la Vendée-Arctique-Les Sables, une nouvelle transatlantique de 3600 milles dont le départ est prévu le 4 juillet prochain. 

La Vendée-Arctique-Les Sables devrait permettre aux skippers de préparer ou de se qualifier au Vendée Globe, tour du monde en solitaire sans assistance, qui s’élancera le 8 novembre prochain des Sables-d’Olonne. 

Cette nouvelle transatlantique en solitaire de 3600 milles (6600 kilomètres) se jouera autour d’un grand triangle culminant aux abords du cercle polaire, soit 10 à 12 jours de mer. La liste définitive des marins participants sera connue au début du mois de juin.

« Ce sera la seule course hauturière, sportive et technique en solitaire que les skippers pourront disputer avant le départ du Vendée Globe le 8 novembre et, pour cela, il était très important qu'elle ait lieu », explique Jacques Caraës, le directeur de course de la Vendée-Arctique-les Sables d'Olonne et du Vendée Globe. « Sportivement, les marins ont besoin de naviguer en configuration solitaire. Techniquement, ils doivent valider les modifications effectuées cet hiver en chantier. Enfin, elle donnera à 11 skippers la possibilité de se qualifier pour le tour du monde en solitaire. »

Afin de se conformer aux normes sanitaires liées à la pandémie de coronavirus, les skippers, après « un confinement strict de 5 jours » et un test sérologique, se rendront directement sur la ligne de départ depuis leur port d’attache. L’organisation précise également qu’il n’y aura pas de village de départ ni d’accueil de public. 

« C’est un parcours ambitieux, » poursuit Jacques Caraës. « Sur ce grand triangle de 3 600 milles (d’une distance équivalente à celle d’une transat), l’idée est d’aller chercher des systèmes météo actifs dans le nord de l’Atlantique et de faire naviguer les bateaux à différentes allures et dans différentes conditions. Avec la présence de glaces dans l’ouest de l’Islande, nous aurons le même genre de contraintes que dans le Grand Sud : il faudra mettre en place une zone d’exclusion pour éviter les bancs de banquise dérivants. »

7 skippers doivent parcourir 2000 milles en solitaire (Alex Thomson, Nicolas Troussel, Sébastien Simon, Sébastien Destremau, Didac Costa, Conrad Colman et Louis Burton). 4 doivent courir et terminer l’équivalent d’une transatlantique en solitaire (Kojiro Shiraishi, Armel Tripon, Isabelle Joschke et Clément Giraud).