La compagnie française de transport maritime par ferries Brittany Ferries réfléchit à nouveau mode de transport, 100% électrique, se déplace comme un hydrofoil et vole comme un avion, tout en conservant le confort et la maniabilité d'un ferry. L'Hydroglisseur aurait-il trouvé un lointain successeur ?

Ca bouge du côté innovation chez Brittany Ferries.

L'opérateur maritime français ambitionne de se doter d'un nouveau mode de transport maritime rapide, durable et performant, Le Seaglider.

À mi-chemin entre l’hydroglisseur et l’avion, ce système fonctionne avec l’effet de sol. Entièrement électrique, il a été inventé par la Start-up Regent (Regional Electric Ground Effect Nautical Transport) basée à Boston aux États-Unis.

Brittany Ferries a signé un accord de partenariat pour participer à la mise au point et au développement de Seagliders d'une capacité de 50 à 150 passagers  naviguer entre le Royaume-Uni et la France d'ici 2028. Regent prévoit que les premiers échanges commerciaux se feront sur des embarcations électriques plus petites à partir de 2025.

Un ferry... volant à 290km/h !!

Le principe du Seaglider associe la maniabilité des ferries à l'efficacité aérienne des aéroglisseurs et à la vitesse des avions. Ces « glisseurs » sur mer, qui pourraient relier les ports existants, devraient atteindre l’impressionnante vitesse de 290 kilomètres par heure.

A titre d’exemple, la traversée entre Cherbourg et Portsmouth pourrait se faire en.... 40 minutes seulement !! Les lointains records des gloutons hydroglisseurs des années 70 semblent bien dérisoires 

Les Seagliders fonctionnent en exploitant un concept bien connu des pilotes : l'effet du sol. Il s’agit d’un phénomène aérodynamique qui augmente la portance en comprimant une masse d'air sous ses ailes, comme le coussin d'air sous la jupe d'un aéroglisseur. Les Seagliders s'apparentent donc à un aéroglisseur doté d'ailes.

Après avoir quitté le port, le Seaglider s'élève sur ses foils, et en pleine mer il décolle sur son coussin d'air en volant à faible altitude, ce qui permet une navigation confortable au-dessus des vagues jusqu'au port d'arrivée, où il amerrit à nouveau sur ses foils.  ce qui contribue au confort des passagers. En pleine mer, il s’élance sur coussin d'air jusqu’au port d’arrivée. Des moteurs à l'hélice électriques sur les ailes fournissent une poussée suffisante pour décoller, et régulent le flux d'air nécessaire générant la portance suffisante pour le décollage et le vol.

Les Seagliders constituraient donc un mode de transport très performant, capable de déplacer des charges relativement importantes sur de longues distances et à grande vitesse. L'énergie nécessaire serait exclusivement fournie par des batteries électriques qrechargées à quai.  La sécurité serait assurée par des systèmes de propulsion redondants, ainsi que par des radars de nouvelle génération permettant de détecter et  de contourner automatiquement les obstacles en mer.

" Seaglider est un concept novateur et passionnant et nous sommes enthousiastes et fiers de  cette belle collaboration avec REGENT pour les mois et les années à venir ", a déclaré Frédéric Pouget, Directeur Pôle Armement, Opérations Maritimes et Portuaires Brittany Ferries sur ActuNautique : " Nous sommes particulièrement heureux de participer dès à présent à ce projet, car cela signifie que nous pouvons intégrer les les applications potentielles dans la réflexion globale en termes de R&D. Nous espérons que cela contribuera à une grande réussite commerciale dans les années à venir. "

Billy Thalheimer, cofondateur et PDG de REGENT, a ajouté : " REGENT est ravi de s'associer à Brittany Ferries pour introduire sur le marché le transport maritime du futur.  Brittany Ferries offre une expérience opérationnelle internationale qui aidera REGENT à garantir que nos Seagliders seront le moyen de transport le plus pratique et le plus confortable sur le transmanche."

Regent travaillerait sur plusieurs modèles de différentes dimensions destinés au transport de passagers, et qui fonctionnent tous sur le même principe. Un Seaglider se déplace à quelques mètres au-dessus de la surface de l'eau, combinant la vitesse élevée d'un avion avec le faible coût d'exploitation d'un navire. Il peut potentiellement couvrir une distance allant jusqu'à 290 kilomètres avec la technologie de batterie existante, et jusqu'à 800 kilomètres avec les batteries de la prochaine génération.