Nautisme et sécurité en mer - Apple a récemment annoncé une nouvelle fonctionnalité intégrée à IOS 16 qui sera capable de transformer les Iphone 14 et ultérieurs, en émetteurs-récepteurs satellitaires à connectivité limitée.

Cette fonctionnalité en fait, ni plus, ni moins, que des PLB, des Personnal Locator Beacon.

Quelles sont les fonctions proposées  ?

Les nouveaux appareils Apple embarquent une antenne conçue pour être pointée en direction d'un des satellites du réseau Globalstar. En utilisant une application GPS d'assistance au pointage, on pointe l'appareil vers le satellite sans évidemment pouvoir l'apercevoir.

Lorsque l'appareil ne s'avère pas capable de se connecter à un réseau GSM ou Wifi, la fonction satellitaire devient alors utilisable. Suivant la qualité de la connexion, des appels voix ou données (SMS) seront possibles. Le service s'appuie sur le réseau Globalstar. 

Globalstar

La société Globalstar exploite une constellation de satellites à basse orbite géostationnaire. La couverture théorique s'élève à 85 % de la surface du globe. Les pôles et certaines zones spécifiques en sont exclus.

Le service proposé par Apple à partir du mois de novembre ne sera fonctionnel que sur les USA, Porto-Rico, USVI et Canada. 

Cette nouvelle fonctionnalité d'Apple transforme ces appareils en de véritables PLB, des balise satellitaires individuelles, du même type que celles que l'on peut mettre en poche dans une veste de quart.

Un PLB, étanche par construction, doit être capable de transmettre une position 24 heures durant, tandis qu'un Epirb doit pouvoir rester actif durant 48 heures. Ces durées sont importantes, les secours en mer pouvant partir de très loin de la position des naufragés. 

Un point technique vient toutefois nuancer cette avancée pour le nautisme : le MMSI.

Les EPIRB sont obligatoirement codées au numéro MMSI du navire auquel elles sont rattachées. Ce n'est pas les cas des PLB dont seules certaines le peuvent. La différence est de taille. Et quand on embarque avec une PLB pour une traversée hauturière (balise obligatoire), à la place d'un Epirb, elle devrait posséder cette fonction MMSI.

Le MMSI transmet par satellite aux navires équipés d'AIS la position des balises déclenchées. Ce sont autant de moyens de sauvetage proches d'avertis...