Royal College of Art. Le Royal College of Art lance un programme de recherche sur des aides à la navigation maritimes durables et accessibles

Le Royal College of Art (RCA) a annoncé le lancement d’un projet de recherche international consacré au développement d’aides à la navigation maritimes durables et à faible coût destinées aux petits États insulaires en développement (PEID) et aux pays les moins avancés. Menée en partenariat avec Hawkshill Consulting et IALA, cette initiative bénéficie d’un financement global de 1,1 million de livres sterling apporté par la Lloyd’s Register Foundation et l’International Foundation for Aids to Navigation. Prévu sur trois ans, le programme vise à améliorer la sécurité maritime dans certaines des régions les plus vulnérables du monde.

Fondé en 1837 à Londres, le Royal College of Art est reconnu comme l’une des principales institutions internationales dans les domaines du design, de l’innovation et de la recherche appliquée. L’établissement développe depuis plusieurs années des projets liés aux enjeux environnementaux, à la mobilité et aux systèmes maritimes durables. En tant que partenaire de mise en œuvre de la Décennie des océans des Nations unies portée par l’UNESCO, le RCA s’implique notamment dans des programmes associant innovation technologique, design participatif et développement durable.

Le nouveau projet s’intéresse plus particulièrement aux aides à la navigation maritimes, ou AtoN (Aids to Navigation), équipements essentiels pour sécuriser les routes maritimes et réduire les risques de collision ou d’échouement. Balises, bouées lumineuses, marques de chenal ou dispositifs de signalisation font aujourd’hui partie des infrastructures indispensables à la navigation moderne. Ces systèmes doivent respecter les standards internationaux définis par l’IALA afin d’assurer une cohérence mondiale des dispositifs de sécurité maritime.

Cependant, dans de nombreux pays en développement, la mise en place et la maintenance de ces équipements représentent un défi majeur. Les coûts de fabrication, les contraintes logistiques, les besoins en ressources techniques spécialisées et l’accès limité aux infrastructures rendent parfois difficile le déploiement de systèmes conformes aux standards internationaux. Certaines voies navigables restent ainsi insuffisamment équipées, malgré leur importance économique et sociale pour les populations locales.

Le programme piloté par le RCA entend répondre à cette problématique à travers une approche de co-conception associant chercheurs, ingénieurs et communautés locales. L’objectif est de développer des aides à la navigation capables d’être fabriquées, installées et entretenues localement à partir de matériaux et de savoir-faire disponibles sur place. Cette démarche participative doit permettre de concevoir des solutions adaptées aux réalités techniques et économiques des territoires concernés.

Les prototypes développés dans le cadre du projet feront l’objet de phases de tests et de validation approfondies afin de garantir leur fiabilité dans des environnements maritimes parfois particulièrement contraignants. Les partenaires souhaitent démontrer qu’il est possible de concevoir des dispositifs plus accessibles tout en maintenant un niveau élevé de sécurité maritime.

Selon Ashley Hall, professeur d’innovation en design et responsable de la recherche de troisième cycle à la School of Design du RCA, les enjeux dépassent largement le cadre technique : « Dans de nombreux pays, la majorité des biens consommés arrivent par voie maritime. Alors que les océans évoluent, il devient essentiel de développer collectivement des solutions de navigation plus sûres et plus durables. »

Le projet vise également à produire des données et des retours d’expérience utiles aux autorités réglementaires et aux organisations maritimes internationales. Une publication commune doit permettre de formaliser les enseignements tirés du programme et de proposer une feuille de route pour le déploiement futur de ce type de solutions dans d’autres régions.

Pour Jan Przydatek, directeur des technologies de la Lloyd’s Register Foundation, l’initiative répond directement à des enjeux de sécurité humaine : « Développer des solutions locales capables d’atteindre des standards internationaux est essentiel pour rendre la sécurité accessible à tous. »

Même constat du côté de Catherine Mulvihill, directrice générale de l’IFAN, qui rappelle que les aides à la navigation jouent un rôle crucial bien au-delà du transport maritime : commerce, sécurité alimentaire, connectivité des territoires et développement économique dépendent souvent directement de la sécurité des voies maritimes dans les États insulaires.

À travers ce programme, les partenaires cherchent ainsi à démontrer qu’une approche collaborative et adaptée aux réalités locales peut contribuer à améliorer durablement la sécurité maritime mondiale. Un enjeu d’autant plus important dans un contexte où les échanges maritimes restent essentiels au fonctionnement économique de nombreuses régions insulaires et côtières.