Bateau électrique. Explomar arrive en France : OpenSea mise sur un écosystème complet de propulsion électrique marine

L'électrification du nautisme ne se résume plus au remplacement d'un moteur thermique par un moteur électrique. Pour les chantiers comme pour les exploitants professionnels, la question porte désormais sur l'intégration de l'ensemble de la chaîne énergétique : propulsion, stockage de l'électricité, commandes, électronique et recharge.

C'est précisément sur ce terrain que veut se positionner Explomar, constructeur chinois dont les solutions sont désormais proposées en France par OpenSea.

ActuNautique a découvert cette offre à Golfe-Juan, sur le port Camille Rayon, dans les locaux de Vanguard, à l'occasion d'une émission de Zone Technique avec Joël Amor.

La distinction est importante : OpenSea assure l'importation et la distribution d'Explomar en France, tandis que Vanguard accueille la présentation de ces équipements dans ses locaux de Golfe-Juan.

Explomar : une propulsion électrique pensée comme un système complet

La stratégie d'Explomar se distingue d'abord par l'étendue de son offre.

Le constructeur ne fournit pas uniquement le moteur. Il propose également les batteries, les commandes, les écrans, les volants et la direction électrique, auxquels viennent s'ajouter différentes solutions de recharge.

Pour un chantier naval ou un exploitant professionnel, cette intégration peut simplifier sensiblement un projet d'électrification.

Installer une propulsion électrique implique en effet de faire communiquer des composants aux fonctions très différentes. Les caractéristiques des batteries doivent correspondre à la puissance demandée par les moteurs, tandis que le système de gestion de l'énergie, les commandes et la recharge doivent être dimensionnés autour du même cahier des charges.

En regroupant ces fonctions dans un même écosystème, Explomar cherche à devenir un fournisseur global plutôt qu'un simple motoriste.

Des hors-bord électriques de 40 à 300 ch en équivalence thermique

La partie la plus visible de la gamme reste constituée par les moteurs hors-bord électriques Explomar.

OpenSea présente actuellement des modèles positionnés face aux catégories de moteurs thermiques de 70, 150 et 300 ch. Un modèle correspondant à la catégorie des 40 ch doit prochainement compléter l'offre.

Cette présentation en « équivalent thermique » permet surtout de donner un repère aux professionnels habitués à dimensionner leurs bateaux en fonction de la puissance des hors-bord essence ou diesel.

Elle doit néanmoins être considérée comme une indication de positionnement et non comme une stricte équivalence mécanique. Un moteur électrique délivre son couple selon des caractéristiques très différentes de celles d'un moteur thermique.

C'est notamment à faible régime que cette différence peut présenter un intérêt pour certaines applications professionnelles nécessitant une poussée importante sans rechercher en permanence une vitesse élevée.

Explomar ne se limite surtout pas au hors-bord électrique

C'est un point essentiel de la stratégie de la marque : Explomar développe également des propulsions électriques in-board.

OpenSea évoque notamment une solution correspondant à la catégorie d'une motorisation thermique de 300 ch, qui a déjà fait l'objet d'essais, ainsi que l'arrivée prochaine d'un système positionné autour de l'équivalent de 400 ch.

Ces puissances ouvrent un marché sensiblement différent de celui des petites embarcations électriques.

Catamarans, trimarans, vedettes à passagers ou bateaux professionnels peuvent être concernés, particulièrement lorsque la propulsion électrique est intégrée dès la conception du navire.

Cette première monte constitue probablement l'un des domaines les plus intéressants pour Explomar. Un architecte ou un chantier peut alors concevoir simultanément la carène, les volumes de batteries, la propulsion et le système de recharge en fonction du programme réel du bateau.

La démarche est sensiblement différente d'une remotorisation consistant à adapter une propulsion électrique à une coque initialement développée autour d'un moteur thermique.

Un refroidissement en circuit fermé

Les moteurs Explomar présentent également une particularité concernant leur refroidissement.

Contrairement à un système faisant directement circuler l'eau de mer dans le moteur, Explomar utilise un liquide de refroidissement fonctionnant en circuit fermé.

L'échange thermique avec l'environnement marin intervient au niveau de l'embase, mais l'eau salée ne circule pas à l'intérieur du moteur lui-même.

L'intérêt est notamment de limiter l'exposition des circuits internes aux dépôts et à la corrosion associés à l'eau de mer.

Le système ne supprime naturellement pas toute maintenance : le liquide de refroidissement doit notamment être contrôlé et renouvelé selon les préconisations du constructeur. Mais l'architecture cherche à réduire certaines contraintes classiques rencontrées sur les motorisations marines refroidies directement par l'eau extérieure.

De 7 à 120 kW : Explomar veut aussi maîtriser la recharge

L'une des particularités les plus intéressantes de l'offre Explomar concerne les infrastructures.

Le constructeur propose ses propres solutions de recharge pour bateaux électriques, avec plusieurs niveaux de puissance : 7 kW, 40 kW et jusqu'à 120 kW.

Selon OpenSea, la solution de 120 kW peut permettre, avec une installation et une capacité de batteries compatibles, de réaliser une recharge complète en environ une heure.

Les différentes configurations peuvent répondre à des besoins très différents, avec des équipements installés sur les quais ou certaines solutions intégrées au bateau.

Cette question est fondamentale pour le développement de la propulsion électrique dans le nautisme professionnel.

La capacité d'une batterie ne signifie en effet pas grand-chose indépendamment de son temps de recharge. Une navette réalisant plusieurs rotations quotidiennes doit pouvoir reconstituer suffisamment rapidement son énergie pour respecter son programme d'exploitation.

Le dimensionnement doit donc intégrer simultanément autonomie, puissance de propulsion, capacité des batteries et disponibilité de la recharge.

Navettes, aquaculture, plongée : OpenSea cible d'abord les professionnels

OpenSea ne positionne pas prioritairement Explomar comme une solution de remotorisation destinée au plaisancier souhaitant remplacer son hors-bord thermique.

La stratégie vise d'abord le nautisme professionnel.

Parmi les applications évoquées figurent les navettes à passagers et bateaux-bus, les bateaux de plongée, les unités utilisées par les fermes aquacoles, les bateaux de service des ports et marinas ou encore les tenders de motor-yachts.

Les chantiers construisant des catamarans, trimarans et vedettes à passagers constituent une autre cible.

Ces marchés présentent un intérêt particulier pour l'électrique lorsque les profils d'utilisation sont prévisibles. Une navette effectuant quotidiennement les mêmes rotations peut connaître précisément ses distances, ses consommations et ses périodes d'immobilisation disponibles pour la recharge.

L'équation économique devient alors beaucoup plus facile à établir que pour un bateau de plaisance dont le programme peut varier considérablement d'une sortie à l'autre.

Maintenance, énergie, bruit et couple

OpenSea met naturellement en avant l'absence de carburant fossile consommé directement par le moteur, mais l'intérêt économique potentiel de l'électrique doit être étudié plus largement.

Le nombre réduit de pièces mécaniques en mouvement peut contribuer à diminuer certaines opérations d'entretien. Pour un bateau professionnel accumulant de nombreuses heures chaque année, cette question peut peser significativement dans le coût global d'exploitation.

Il faut toutefois intégrer au calcul le prix des batteries, leur vieillissement, l'infrastructure électrique, le coût de l'énergie et le profil réel d'utilisation.

Le silence constitue un autre avantage, notamment pour le transport de passagers, les bateaux de plongée ou les tenders de yachts.

Enfin, le couple immédiatement disponible d'une propulsion électrique peut répondre aux besoins de bateaux de travail évoluant fréquemment à faible vitesse. L'exemple d'une barge ostréicole illustre bien cette logique : la capacité à pousser fortement dès les bas régimes peut être plus importante que la vitesse maximale.

Golfe-Juan, première vitrine française pour Explomar

À Golfe-Juan, le port Camille Rayon sert désormais de point de présentation de l'offre Explomar.

Les premiers moteurs y sont visibles dans les locaux de Vanguard et OpenSea prévoit d'y présenter prochainement un ensemble complet, associant moteurs, batteries, commandes et autres éléments du système.

Des bateaux de démonstration doivent également permettre aux professionnels d'évaluer concrètement les performances de cette nouvelle génération de propulsions.

L'enjeu commence maintenant pour Explomar et son importateur français. Face à un marché où l'électrification reste fortement dépendante des usages, des infrastructures de recharge et de l'équation économique, la marque chinoise adopte une stratégie cohérente : ne pas vendre uniquement un moteur, mais l'ensemble du système permettant de propulser, alimenter, contrôler et recharger un bateau électrique.

Avec ses hors-bord, ses futures motorisations in-board de forte puissance et ses bornes pouvant atteindre 120 kW, Explomar affiche ainsi des ambitions qui dépassent largement le marché du petit moteur électrique de plaisance. OpenSea entend désormais transformer cette offre industrielle chinoise en solution opérationnelle pour les professionnels du nautisme français.