Brittany Ferries. Brittany Ferries : la ligne Cherbourg-Poole ferme définitivement après 53 ans d’histoire

Ce lundi 12 octobre 2026 marque la disparition d’une liaison maritime historique entre la Normandie et le sud de l’Angleterre. Après 53 années d’exploitation, Brittany Ferries met un terme à sa ligne Cherbourg-Poole, trois semaines plus tôt que prévu. Une décision économique et opérationnelle qui signe la fin d’une époque pour les voyageurs, les transporteurs routiers et les marins attachés au ferry Barfleur, véritable figure du paysage portuaire cherbourgeois.

Cherbourg-Poole : une dernière traversée et un demi-siècle d’histoire qui s’achève

Pendant plus de trois décennies, sa silhouette blanche et bleue aura fait partie du quotidien du port de Cherbourg. Avec ses 158 mètres de longueur, le Barfleur était devenu bien davantage qu’un simple ferry : un trait d’union familier entre le Cotentin et le Dorset, sur la côte méridionale de l’Angleterre.

Ce lundi 12 octobre 2026, cette histoire prend fin. Brittany Ferries supprime définitivement sa liaison maritime entre Cherbourg et Poole, initialement condamnée à disparaître le 1er novembre.

L’annonce de cette fermeture anticipée est intervenue le 30 septembre. Les voyageurs concernés peuvent obtenir le remboursement de leurs billets ou se voir proposer une solution alternative au départ de Portsmouth.

Pour Cherbourg, c’est une page de son histoire maritime qui se tourne. Pour Poole, c’est la disparition d’une liaison directe avec la Normandie qui avait largement contribué à son développement international.

Une ligne née en 1973 pour transporter des camions

L’histoire commence le 29 juin 1973, lorsque Truckline Ferries inaugure une liaison transmanche entre Cherbourg et Poole.

À l’origine, il ne s’agit pas de transporter des touristes, mais des marchandises. Le service répond aux besoins des transporteurs routiers, en permettant l’acheminement de remorques entre les deux rives de la Manche.

Cette vocation commerciale constitue l’ADN de la ligne. Progressivement, le transport de passagers vient compléter l’activité fret, accompagnant l’essor des déplacements touristiques entre la France et le Royaume-Uni.

Dans les années 1980, Brittany Ferries développe son activité sur cet axe, avant que la décennie suivante ne marque son véritable âge d’or.

Le succès est spectaculaire. Selon les archives de la compagnie, le trafic passagers a presque doublé pendant la seule année 1990. Une croissance qui pousse l’armateur à investir dans un navire spécialement conçu pour cette liaison.

Le Barfleur, un ferry construit sur mesure pour Poole

Commandé en 1990 aux chantiers finlandais Kvaerner Masa-Yards, le Barfleur entre en service en avril 1992.

Le succès commercial de la ligne est alors tel que Brittany Ferries décide d’allonger le navire de neuf mètres pendant sa construction, afin d’augmenter ses capacités d’accueil.

Avec ses 158 mètres de longueur, ses huit ponts et sa vitesse de service de 19,5 nœuds, le Barfleur devient le plus grand navire ayant jamais fréquenté le port de Poole.

Ses caractéristiques témoignent des ambitions de l’époque : 1 212 passagers, 547 voitures ou 75 camions, selon les configurations publiées par la compagnie. Il dispose également de cabines, de salons et d’espaces de restauration.

Son arrivée entraîne une nouvelle progression de 19 % du trafic passagers. Le ferry devient rapidement indissociable de la ligne, dont il assure l’essentiel de l’exploitation pendant 34 ans.

Du succès touristique aux difficultés économiques

Mais le marché transmanche change profondément à partir des années 1990.

L’ouverture du tunnel sous la Manche en 1994 transforme les habitudes de déplacement. La suppression des ventes hors taxes intracommunautaires en 1999 prive les compagnies maritimes d’une source de revenus importante.

La concurrence s’intensifie, tandis que les transporteurs recherchent des liaisons plus fréquentes et des coûts toujours plus compétitifs.

La ligne Cherbourg-Poole perd progressivement de sa rentabilité. Le Barfleur connaît plusieurs interruptions d’exploitation, notamment en 2010 et 2011. En 2012, il est même affrété sur la liaison Calais-Douvres sous le nom de Deal Seaways, avant de retrouver son itinéraire historique en 2013.

La pandémie de Covid-19 constitue un nouveau choc. Immobilisé pendant une longue période, le ferry ne reprend sa desserte régulière qu’en 2022.

Malgré ce retour, l’équilibre économique demeure fragile.

Brittany Ferries confrontée à une nouvelle équation économique

En juin 2026, Brittany Ferries annonce officiellement la fermeture de Cherbourg-Poole et la vente programmée du Barfleur.

La compagnie invoque plusieurs facteurs : augmentation des charges fiscales et environnementales, remboursement des emprunts contractés pendant la crise sanitaire, pression sur le pouvoir d’achat des voyageurs et concurrence jugée déséquilibrée sur certaines lignes transmanche.

L’armateur souligne notamment le poids du système européen d’échange de quotas d’émission, dont il estime le coût à environ 27 millions d’euros pour 2026.

Cette décision s’inscrit dans une restructuration plus large de son réseau, comprenant également la cession annoncée du Cotentin et l’arrêt de la liaison Portsmouth-Le Havre.

Pourquoi la fermeture a-t-elle été avancée au 12 octobre ?

La disparition anticipée de Cherbourg-Poole résulte d’un enchaînement de contraintes opérationnelles.

Brittany Ferries doit retirer le Cotentin de sa liaison entre Cherbourg et Rosslare, en Irlande, dans la perspective de sa vente.

Parallèlement, le Commodore Clipper, qui aurait pu assurer une partie des rotations, subit une importante avarie de réducteur nécessitant son immobilisation.

Pour maintenir la desserte irlandaise, la compagnie décide donc de transférer le Barfleur sur Cherbourg-Rosslare dès le 12 octobre.

Contrairement à ce que pourrait laisser penser la fermeture de la ligne, le Barfleur n’est donc pas immédiatement retiré du service : il poursuit provisoirement sa carrière sur une autre route, dans l’attente de sa cession.

Cherbourg conserve son lien avec l’Angleterre, mais perd une ligne emblématique

La fermeture de Cherbourg-Poole ne signifie pas la fin des traversées entre le Cotentin et le Royaume-Uni.

Brittany Ferries maintient une liaison quotidienne entre Cherbourg et Portsmouth, appelée à reprendre une partie des flux de voyageurs.

Mais pour les habitués de Poole, les transporteurs et les acteurs économiques locaux, cette solution ne remplace pas totalement une liaison directe exploitée depuis 1973.

Au-delà des considérations économiques, la disparition de Cherbourg-Poole illustre les transformations du transport maritime transmanche : concentration des dessertes, renouvellement des flottes, contraintes environnementales et nécessité d’optimiser l’utilisation des navires.

Pendant 53 ans, cette ligne aura accompagné les échanges commerciaux, les départs en vacances et les retrouvailles familiales entre deux territoires séparés par la Manche.

Le Barfleur continuera quelque temps à naviguer. Mais il ne reliera plus les deux ports qui ont fait son histoire. Et c’est peut-être là, pour Cherbourg comme pour Poole, que réside la véritable portée de cette fermeture : la disparition d’un rendez-vous maritime devenu familier à plusieurs générations.