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Alors que sur terre, la vitesse de déplacement est calculée en kilomètres par heure ou miles par heure selon les pays, en mer, mais aussi dans les airs, la vitesse des bateaux - et des avions donc - se calcule en noeuds. Pourquoi une telle unité de mesure ?

Le noeud est l'unité de mesure de la vitesse des bateaux, qui correspond à 1 mille par heure, soit 1,852 km/heure. (1 noeud = 1 mille marin par heure, soit 1,852 km/h. 1 mille marin = 1852m).

Pourquoi diable cette unité de mesure n'est tout bonnement pas le km/heure ??

Le calcul de la vitesse des bateaux sur l'eau en noeuds, est bien antérieure au système métrique développé sur terre. Antérieure de près de 200 ans pour être plus précis ! 

C'est au XVIe siècle que les britanniques inventèrent le noeud, fin de disposer d'un moyen normé pour calculer la vitesse des bateaux, et disposer d'informations de navigations fiables.

La technique mise au point par les navigateurs utilisait une corde à noeuds, un Loch. 

A quoi ressemble un loch ?

A l'extrémité du Loch, on fixait un flotteur, à savoir une planche en bois triangulaire, destinée à tendre la corde une fois mise à l'eau en navigation, et à assurer sa flottabilité.

A partir de cette planche était laissée libre de tout noeud, une longueur de corde égale à celle du navire, longueur marquée par un bout de tissu, la Houache.

A partir de ce bout de tissu, un noeud était positionné tous les  120e de mille sur le restant de la corde, soit tous les 15,43m.

Pour calculer la vitesse du navire en navigation, il suffisait de jeter le flotteur à l'eau, de laisser la corde se tendre petit à petit, jusqu'à ce que la Houache passe par dessus bord, puis à compter le nombre de noeuds qui passaient ce même garde corps toutes les 28 secondes (à l'aide d'un sablier dument étalonné) !!

Ce décompte donnait la vitesse en noeuds, selon le calcul suivant : 1 nœud = 1 mille marin par heure, soit 1 852 mètres en 3 600 secondes, soit à peu près 15 mètres en 30 secondes (15,43 mètres exactement).

Convertir aisément des noeuds en kilomètres par heure

Pour convertir sans trop de douleur des noeuds en kilomètres par heure, avec une marge d'erreur de 3%, il suffit de multiplier le nombre de nœuds par 2 et ensuite de retirer 10 %. Pratique !!