Le constructeur choletais Nicols relance la mythique Pénichette dans une version modernisée et prometteuse. Avec la Pénichette NEO, l’entreprise conjugue patrimoine, innovation et développement touristique durable, tout en consolidant sa position d’acteur clé du tourisme fluvial en Europe.

Depuis près de quarante ans, la société Nicols, installée à Cholet dans le Maine-et-Loire, s’impose comme l’un des leaders du tourisme fluvial en Europe. À la fois constructeur, loueur et gestionnaire de 25 bases de location en France et à l’étranger, elle cultive un savoir-faire artisanal allié à une capacité d’innovation constante. À l’aube de 2025, un cap important est franchi : Nicols relance un modèle emblématique, la Pénichette®, sous une nouvelle forme, la Pénichette NEO®.

Ce lancement marque une étape significative dans l’histoire du chantier naval. Conçue dans les ateliers de Cholet, cette nouvelle génération de péniche, pensée à la fois pour la location et la vente, entend réinventer l’expérience du voyage fluvial. Selon Corinne Dufaud, directrice générale de Nicols, « construire la nouvelle génération de Pénichette, c’est prolonger une légende tout en insufflant une modernité bienvenue dans le tourisme fluvial ».

La Pénichette NEO® allie en effet l’esthétique traditionnelle des anciennes péniches à un design repensé pour le confort, l’intuitivité et la performance. L’accent est mis sur une navigation accessible à tous, sans permis, et sur une expérience immersive, propice à l’évasion. Chaque matin, les voyageurs peuvent ainsi s’éveiller face à un paysage différent, dans une ambiance de liberté et de sérénité.

Ce modèle est destiné à renforcer la flotte de Locaboat Holidays, société sœur de Nicols, spécialisée dans la location de bateaux fluviaux. Il sera également proposé à l’achat, soit pour une utilisation privée, soit via un « programme propriétaire ». Ce dernier permet aux particuliers d’acquérir une péniche tout en la confiant à la gestion locative de l’entreprise, combinant ainsi plaisir de naviguer et investissement rentable.

La production annuelle de la Pénichette NEO est prévue à hauteur de quinze unités. Une cadence mesurée, qui traduit la volonté de Nicols de maintenir un haut niveau de qualité et de finition. Le chantier revendique en effet une maîtrise complète de la chaîne de production, depuis la coque jusqu’aux aménagements intérieurs, réalisés de manière personnalisée. Cette autonomie industrielle garantit une grande réactivité et une capacité d’adaptation aux demandes spécifiques des clients.

Le succès de Nicols s’explique également par une conjoncture favorable. Le tourisme fluvial connaît un regain d’intérêt en France, porté par des aspirations nouvelles : voyager lentement, découvrir des territoires autrement, réduire son impact environnemental. Dans ce contexte, les vacances en bateau sans permis séduisent un public en quête d’authenticité, d’originalité et de nature.

Nicols s’est imposé comme un acteur singulier dans cet univers, notamment grâce à son double statut de constructeur-loueur. En développant des bateaux pensés dès l’origine pour la navigation fluviale de loisir, l’entreprise s’affranchit des compromis techniques et peut optimiser chaque détail en faveur du confort et de l’usage. Son catalogue propose aujourd’hui une large gamme d’unités, de différentes tailles et niveaux de prestation, répondant à une clientèle diversifiée.

La relance de la Pénichette dans sa version NEO s’inscrit dans cette dynamique, en capitalisant sur un patrimoine affectif fort. Ce modèle iconique, familier des canaux européens depuis des décennies, retrouve une seconde jeunesse, sans renier ses racines. Il incarne une forme de tourisme lent et convivial, désormais modernisée pour s’adapter aux attentes du XXIe siècle.

Avec la Pénichette NEO, Nicols affirme sa volonté de conjuguer tradition et modernité, artisanat et innovation, patrimoine et durabilité. Une vision qui s’inscrit pleinement dans les évolutions du tourisme d’aujourd’hui, où l’expérience prime sur la performance, et où le voyage devient une quête de sens autant qu’un déplacement. À travers cette initiative, la société choletaise confirme sa position de pionnier et de référence dans le secteur du tourisme fluvial européen.