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Ce samedi 28 juin à midi, le coup d’envoi sera donné depuis le port des Sables-d’Olonne pour la 10e édition de la course Les Sables – Horta – Les Sables. Ce rendez-vous, devenu incontournable sur le circuit Class40, s’annonce particulièrement dense avec 27 duos engagés, un chiffre jamais atteint jusqu’ici.

La course, structurée en deux temps, repose sur une traversée en double vers l’île de Faial dans l’archipel des Açores, suivie d’un retour en solitaire jusqu’en Vendée. Cette configuration hybride, entre équipage et navigation individuelle, séduit les marins par la richesse des compétences qu’elle mobilise : maîtrise technique, endurance et sens tactique.

L’édition 2025 réunit une flotte homogène et moderne, dominée par des bateaux de dernière génération, pour la plupart mis à l’eau après 2020. Ces unités, largement dotées de carènes scow, laissent présager une régate rapide et serrée, où chaque option de route pourrait se révéler déterminante.

Parmi les binômes à suivre de près, celui formé par Fabien Delahaye et Pierre Leboucher (Legallais) figure en tête de liste. Le premier a marqué les esprits sur le circuit Figaro et lors de la Volvo Ocean Race qu’il a remportée avec Dongfeng. Le second, ancien olympien, a été vice-champion du monde en dériveur double. Ensemble, ils ont récemment décroché la troisième place à la CIC Normandy Channel Race.

Autre prétendant sérieux : l’équipage normand composé de Guillaume Pirouelle et Alexis Loison, à bord de Seafrigo-Sogestran. Leur régularité cette saison et leur expérience du large, notamment celle d’Alexis avec quatorze Solitaire du Figaro au compteur, en font des concurrents redoutables.

Dans le peloton, plusieurs tandems pourraient venir bouleverser la hiérarchie. Luca Rosetti et Mattéo Sericano (Maccaferri Futura) présentent un bateau flambant neuf et un profil ambitieux. Vainqueur de la Mini Transat 2023, Rosetti entame une nouvelle phase de sa carrière en Class40. Non loin, Thimothé Polet et Pierrick Letouzé (Zeiss) disposent d’un bateau bien préparé. Thimothé, 24 ans, est d’ailleurs le plus jeune skipper engagé cette année.

Des marins expérimentés viennent également renforcer la densité de la flotte. Vincent Riou, vainqueur du Vendée Globe 2004, fait équipe avec Yann Doffin sur Pierreval Fondation Good Planet. À bord de Bleu Blanc Planète Location, Quentin Le Nabour et Thierry Chabagny comptent sur leur expérience malgré des ennuis techniques lors des dernières épreuves.

Guillaume L’Hostis et Antoine Le Manchec (Alternative Sailing – Constructions du Belon) ou encore Louis Mayaud et Alexandre Bellange (Belco CEC) complètent la liste des outsiders en mesure de tirer leur épingle du jeu.

La course se distingue aussi par l’engagement personnel et les parcours singuliers de certains participants. Pierre-Louis Attwell, atteint de la maladie de Crohn, participe avec Maxime Bensa sur Vogue avec un Crohn, un projet à la fois sportif et militant. Sur Alderan, Sasha Laniece et Susann Beucke, médaillée d’argent aux Jeux de Rio, forment un équipage 100 % féminin. L’Irlandaise Pamela Lee, qui a porté assistance à un duo lors de la dernière Normandy Channel Race, sera elle aussi au départ, aux côtés de l’Américain Jay Thompson sur #Empowher.

Cette diversité se prolonge dans la composition internationale de la flotte. Le duo américano-britannique Greg Leonard et Jack Trigger (Swift) ainsi que l’équipage australo-français composé de Rupert Henry et Antoine Carpentier (Eora) incarnent cette ouverture, Antoine ayant notamment remporté à trois reprises la Transat Jacques Vabre.

D’autres duos, plus amateurs, n’en sont pas moins impliqués. Alexandre Le Gallais et Thomas Lurton (Trim Control), Yves Courbon et Jean-Baptiste Ternon (Ocean Connect), ou encore Christophe Rateau et Sylvain Pontu (Gustave Roussy), navigueront pour la cause, à bord de bateaux plus anciens mais porteurs de projets souvent solidaires. Le doyen de cette édition, Jérôme Lesieur (67 ans), sera accompagné de Stéphane Le Diraison sur KPLER, un retour attendu sur une ligne de départ qu’il connaît bien.

Le programme de la semaine prévoit plusieurs temps forts avant le départ officiel : concert en baie le mercredi, parade nautique jeudi après-midi, puis embarquement des équipages dès 9h30 samedi matin sur le ponton Vendée Globe, moment privilégié entre coureurs et public.

La première étape vers Horta devrait voir arriver les premiers bateaux autour du 3 juillet. Le retour en solitaire s’élancera le 8 juillet pour une arrivée estimée à partir du 13. La remise des prix est prévue le 15 juillet.