MerConcept. MerConcept fête ses 20 ans : de la course au large au transport maritime décarboné

À Concarneau, MerConcept souffle ses 20 bougies à un moment clé de son histoire. Une date anniversaire qui illustre parfaitement le chemin parcouru : née au cœur de la course au large, la PME bretonne accompagne aujourd’hui trois bateaux engagés sur la Route du Rhum 2026, tout en mettant son expertise technologique au service du transport maritime professionnel. Foils, composites, gréements et systèmes énergétiques : les innovations éprouvées sur les océans trouvent désormais un ancrage concret dans le monde du fret et de la mobilité verte.

Fondée en 2006 par François Gabart, alors étudiant à l'INSA, MerConcept visait à l'origine à structurer la carrière sportive du navigateur. Mais l'entreprise grandit vite, au rythme de projets toujours plus ambitieux :

• 2013 : Premiers recrutements pour atteindre une dizaine de salariés.

• 2015 : Prise en charge et mise à l'eau du trimaran MACIF.

• 2018 : Ouverture aux équipes extérieures. MerConcept travaille sur l'IMOCA Apivia de Charlie Dalin, pilote le design du monocoque 11th Hour Racing (vainqueur de The Ocean Race 2023) et participe à la construction de plusieurs 60 pieds.

• 2020 : Installation dans une nouvelle base à Concarneau, adoption du statut de société à mission et structuration autour de trois piliers : la course au large, la construction et la mobilité maritime.

Cette diversification n'a pas éloigné MerConcept de ses racines. À l'approche du départ de la Route du Rhum, prévu le 1er novembre 2026, les équipes de Concarneau préparent trois bateaux dans trois catégories distinctes :

• En Ultim : Tom Laperche s'élancera sur SVR-Lazartigue, un géant de 32 mètres dessiné par VPLP en collaboration avec les ingénieurs de MerConcept et assemblé dans ses ateliers.

• En IMOCA : Sam Goodchild prendra les commandes de MACIF Santé Prévoyance, le monocoque avec lequel Charlie Dalin a remporté le Vendée Globe 2024-2025.

• En Ocean Fifty : Anne-Claire Le Berre sera à la barre d' UpWind by MerConcept, un programme engagé pour la promotion des navigatrices au plus haut niveau du multicoque.

Ces voiliers restent de véritables laboratoires technologiques. Les contraintes extrêmes de la course imposent de réduire la masse, de fiabiliser les structures et d'optimiser l'énergie à bord. MerConcept utilise cette exigence comme tremplin pour transférer ces solutions vers le transport commercial.

Le projet VELA incarne l'exemple le plus concret de cette transition. Pour ce futur trimaran-cargo à voile cofondé par François Gabart, MerConcept assure la maîtrise d'œuvre du système vélique et le design du plan de pont. L'entreprise a coordonné la fabrication des deux mâts carbone de 52 mètres par Lorima, la confection des voiles par Incidence Sails, et supervise actuellement l'intégration finale du gréement et la formation de l'équipage sur le chantier Austal à Cebu, aux Philippines.

En parallèle, l'entreprise collabore avec les Chantiers de l'Atlantique sur les problématiques d'accastillage de la technologie de voile rigide SolidSail.

À une échelle plus locale, MerConcept participe à la conception du futur bac électrique de Concarneau. Ce navire de 12 mètres, élaboré au sein d'un groupement avec Mer Forte, Kaïros et Alternatives Énergies, pourra transporter 45 passagers et six vélos. Équipé de panneaux solaires et intégrant des éco-matériaux comme le lin et le liège, sa mise à l'eau est prévue pour la fin de l'année 2026.

La recherche sur les matériaux d'avenir constitue un autre axe majeur :

• Programme Foil Infinity : Mené depuis 21 mois avec Avel Robotics et la plateforme ComposiTIC de l'Université Bretagne Sud, ce consortium a conçu un plan porteur de dérive de 2,5 mètres (pour environ 40 kg) utilisant de nouveaux composites. L'objectif est d'assurer une meilleure réparabilité, un réemploi et un recyclage plus facile. La pièce a été testée en conditions réelles sur SVR-Lazartigue à plus de 40 nœuds.

• Pionnier du vol électrique : Dès 2022, MerConcept testait déjà la combinaison des foils et de l'électrique avec Bluebird, un catamaran de plaisance de 12 mètres conçu comme un banc d'essai pour le futur transport de passagers.

Aujourd'hui, environ 70 collaborateurs aux compétences complémentaires (architecture navale, ingénierie composites, mécanique, électronique, gestion de projet) œuvrent au sein de la PME, assurant un suivi complet depuis les premières études jusqu'à l'exploitation des navires.

Pour ses 20 ans, MerConcept montre que la course au large n'est pas seulement un spectacle sportif, mais un accélérateur d'innovations. Le défi du second chapitre qui s'ouvre sera de transformer ces prototypes d'exception en solutions industrielles reproductibles pour les armateurs du monde entier.