17 skipper se sont élancés dimanche des Sables d'Olonne pour la Golden Globe Race, un tour du monde à la voile en solitaire, sans escale, sans assistance et sans technologie. 35 000 spectateurs ont assisté au départ de la course.

Le dimanche 1er juillet à 12h 05, pas moins de 17 marins, dont une femme, ont embarqué des Sables d'Olonne, en Vendée, pour la Golden Globe Race et plusieurs mois de navigation en solitaire. 

La flotte s'est élancée sous les encouragements d'une flotte de bateaux venus les encourager pour leur tour du monde, qui représente environ 30 000 milles nautiques (soit plus de 55 000 kilomètres). Les skippers franchiront les caps de Bonne-Espérance, de Leeuwin, et le Cap-Horn à bord de voiliers construits avant 1988 et ne dépassant pas 11 mètres de long. 

Le départ a été donné par un coup de canon tiré depuis le Suhaili, le bateau avec lequel Robert Knox-Johnston a remporté le Golden Globe Challenge, lancé en 1968. Le navigateur britannique, aujourd'hui âgé de 79 ans, était présent pour saluer le départ de la flotte. 

Le 12 avril 1969, ce skipper de renom fut le seul des 9 marins participants à boucler le Golden Globe Challenge, devenant le premier homme à avoir fait le tour du monde à la voile, en solitaire et sans escale. 

Ils sont cette année 17 navigateurs, de 28 à 73 ans, à retenter ce défi sans GPS, pilote automatique, ordinateur, électronique, et sans téléphone portable. La navigation se fera avec sextant, compas et cartes papier. La communication ne passera que par une radio à ondes courtes. Le temps de circumnavigation est estimé entre 200 et 300 jours.