Titanic. Une société américaine propose des visites sous-marines du Titanic pour l’été 2019 

La société américaine OceanGate a annoncé vouloir lancer plusieurs expéditions en sous-marin pour visiter l’épave du Titanic, naufragé en 1912 dans l’Atlantique Nord suite à une collision avec un iceberg. 

Pour participer à l’un des 6 voyages organisés entre juin et août 2019, il faudra néanmoins payer 92 000 euros par place, un prix équivalent au billet de première classe – compte tenu de l’inflation – à l’époque où le navire était en service.

Les scientifiques et les clients pourront voyager à 5 dans le sous-marin (pilote compris). La descente, qui durera de 10 à 12 heures, se fera à bord de Titan, un petit submersible en titane et fibre de carbone.

Stockton Rush, le fondateur et président d'OceanGate, explique vouloir allier « tourisme sous-marin » et « recherches scientifiques ». Il s’agit pour lui d’une « enquête longitudinale pour collecter des images, des vidéos et des données sonar ». Avec cette expédition, les chercheurs veulent en fait concevoir des outils de modélisation 3D pour analyser et préserver la mémoire du navire.

« L'avenir de notre planète réside dans l'océan », affirme Stockton Rush à la chaîne Deutsche Welle. « J'ai donc examiné la question d'un point de vue commercial. Qu'est-ce que les gens voudront faire qui ait une valeur ? Il y a des épaves qui sont plus importantes et moins surveillées que le Titanic. Mais aucune d'elle n'est aussi proche en termes de sensibilités » explique-t-il.

L’épave du Titanic, qui repose à 3800 mètres sous la surface, vit ses dernières années. « Allez le voir rapidement, tant que vous le pouvez ! » exhorte Jon Adams, directeur du Centre d'archéologie maritime de l'Université de Southampton au Royaume-Uni, à DW.  

Car une bactérie découverte en 2010 (Halomonas titanicae) ronge les parties métalliques de la structure du navire ; les scientifiques prédisent que le paquebot sera entièrement désintégré d’ici à 2030. 

Personne ne s’est rendu sur les lieux depuis 13 ans ; un premier voyage commercial organisé par OceanGate était déjà prévu au printemps 2018, mais la société a été contrainte de suspendre ses expéditions et de les reporter à l’été 2019 « en raison de difficultés rencontrées lors des essais en eaux profondes de son sous-marin aux Bahamas », d’après Geekwire.