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Des chercheurs découvrent par hasard l’épave d’un navire du XVIème siècle

L’épave d’un navire datant du début du XVIème siècle a été découverte par hasard aux Pays-Bas, à l’occasion d’une opération de localisation de conteneurs perdus en mer du Nord, a annoncé le ministère néerlandais de l’Education, de la Culture et de la Science. 

Des chercheurs découvrent par hasard l’épave d’un navire du XVIème siècle
Des chercheurs découvrent par hasard l’épave d’un navire du XVIème siècle
Des chercheurs découvrent par hasard l’épave d’un navire du XVIème siècle

« Il s’agit de la plus ancienne épave jamais découverte dans les eaux néerlandaises », précise le ministère dans un communiqué. Elle a été trouvée lors des recherches visant à repêcher les conteneurs perdus par le cargo panaméen MSC Zoe, l’un des plus grands porte-conteneurs du monde, en janvier, au large des îles Wadden, dans le nord du pays. Plus de 350 conteneurs étaient alors tombés à l’eau. 

Plusieurs dizaines d’entre eux s’étaient échoués sur les plages, mais la majorité avaient disparu en mer. Lors des recherches en mer du Nord, « des plaques de cuivre et des poutres en bois ont été découvertes, ce qui a immédiatement conduit à l’ouverture du enquête archéologique », explique le ministère. 

Le grappin d'un des navires chargés de repêcher les conteneurs est tombé sur une des cargaisons perdues, mais a ramené à la surface quelques plaques de bois et de cuivre. Celles-ci ont été examinées par une équipe d’archéologues néerlandais. 

Ces poutres de bois provenaient d’un navire à coque lisse de 30 mètres de long pour 7 mètres de large environ, qui transportait des plaques de cuivre, d’après l’archéologue maritime Martijn Manders, du service du Patrimoine culturel (Rijksdienst Cultureel Erfgoed - RCE). Les études ont démontré que le bois a été coupé en 1536 en Belgique et en Allemagne, et que le navire a dû être construit vers 1540, aux Pays-Bas actuels, qui appartenaient alors à l’empereur Charles Quint. 

Les plaques de cuivre, datées de la même période, « portent des marques de la famille Fugger », qui détenait alors le monopole de la production du matériau. « Cette découverte a une très grande valeur culturelle et archéologique », souligne le ministère. 

La ministre de l'Éducation, de la Culture et de la Science, Ingrid van Engelshoven, salue une « découverte spectaculaire » et un « enrichissement du patrimoine néerlandais ». « Je suis très curieuse de savoir quelles informations supplémentaires remonteront à la surface ».

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