Que l'on dispose d'un alternateur standard ou d'un heavy-duty, il est possible de les transformer en véritables chargeurs et voir s'envoler leurs performances.

Pour effectuer ce tour de magie, il faut s'équiper d'un régulateur d'alternateur externe. 
Zoom sur ces objets redoutablement efficaces.

Les régulateurs d'alternateurs, des appareils fabriqués principalement par le britannique Sterling Power et l'américain Balmar sont des appareils aux pouvoirs quasiment magiques.

En prenant la main sur les régulateurs internes des alternateurs, ils permettent une régulation fine, capable, entre autres, de fournir un cycle de charge en trois phases aux plus importants parcs de batteries de servitude.

Peut-on monter un régulateur d'alternateur sur n'importe quel alternateur ?

En théorie, on peut installer un régulateur externe sur tous les moteurs qui ne sont pas équipés d'un système électronique intégré de gestion du moteur (ECU). En présence d'un tel système, les ordres de régulations pourront être interprétés par l'ECU comme signes de dysfonctionnement quand ils dépasseront les valeurs d'usine.

Voici pour la théorie. En pratique, il faut faire très attention.

Nous avons vu, dans notre article sur les alternateurs standards que soumis à une forte demande sur une longue durée, ces appareils vont se mettre à chauffer. Il faut prendre en compte cette élévation de température et optimiser la ventilation du compartiment.

Idéalement, ces régulateurs externes sont à installer sur des alternateurs heavy-duty, des appareils conçus pour la délivrance de forts courants de charge durant de longues périodes. Sur ces appareils, souvent démunis de régulateurs internes, le branchement se fait très aisément vie des broche externes.

Sur les autres alternateurs, les régulateurs externes sont branchés sur ceux de l'alternateur en place. L'opération nécessite l'ouverture du régulateur d'origine et la soudure des câbles du régulateur externe. Une opération délicate et des soudures inox à réaliser au TIG...

Beaucoup plus facile, des kits "rétrofit" très pratiques existent chez Balmar et permettent de remplacer purement et simplement le régulateur d'un alternateur Valeo (moteurs Yanmar), par un Balmar ! L'installation prend 30 minutes et le comportement électrique de l'alternateur est transformé radicalement immédiatement.

Les fonctions d'un régulateur d'alternateur

Le régulateur d'alternateur est un outil de pilotage de l'alternateur et de surveillance de ce dernier ainsi que ces batteries.

Réglables, les caractéristiques de ses courants de charge peuvent être adaptées à tous les types de batteries (LiFePO4 compris). 

Ils mesurent les températures de l'alternateur ainsi que du parc de batterie auquel il est connecté.

Ils délivrent un cycle de charge en 3 phases (aussi appelé 4 ou 5 phases suivant les constructeurs, la différence se situant dans des sous-phases d'absorption).

Les caractéristiques des courants de charge étant électroniquement gérés, ces appareils peuvent aussi délivrer une programme de désulfatation. C'est un profil de charge à tension élevée et stable, destiné à inverser le processus de sulfatation, principal cause de vieillissement et de perte de performance des batteries.

Ils sont capables de s'arrêter et de délivrer des alarmes en cas de problème tout comme ils peuvent arrêter l'alternateur en cas de surchauffe pour le redémarrer automatiquement ensuite.

Ils peuvent être programmés pour définir des valeurs de coupure, d'alarme, de caractéristique de cycle de charge ou de n'importe quel autre paramètre.

Leur gestion électronique permet un démarrage en douceur, progressif, une forme de démarrage qui préserve la courroie d'efforts excessifs et augmente sa durée de vie.
Certains sont capables de commander deux alternateurs montés sur le même moteur et produisant des tensions différentes.

Ils sont nettement mieux refroidis que les régulateurs internes, munis d'ailettes pour certains (Balmar) ou d'un ventilateur pour d'autres (Sterling Power ProReg D).

En comparaison des chargeurs d'alternateurs que nous avons décrits dans un précédent article, les régulateurs d'alternateurs présentent une plus grande finesse de monitoring et de surveillance MAIS leur installation peut entrer en conflit avec la garantie moteur et ou garantie constructeur.