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Fondé en 1998 dans un lieu inattendu -les Alpes suisses- le Gstaad Yacht Club (GYC) a su s’imposer en quelques décennies comme un acteur incontournable du yachting international. Créé par des passionnés de voile avec l’ambition de « fonder un yacht club global loin de l’eau », le GYC s’est transformé en une véritable institution. Le club regroupe aujourd’hui plus de 400 membres issus de 40 pays différents et bénéficie d’un réseau de clubs réciproques sur tous les continents. Engagé dans la voile de compétition, du niveau junior à l’olympisme, mais aussi dans la préservation des océans, le GYC a su se forger une identité unique : un lieu où se croisent convivialité, passion sportive et engagement pour la durabilité.

Dans ce cadre, la création en 2011 du Centenary Trophy apparaît comme une évidence. Dédiée aux yachts centenaires, cette régate hors normes met en valeur le patrimoine maritime mondial, tout en offrant un spectacle nautique d’une rare intensité.

Ce jeudi 2 octobre 2025, les eaux du golfe de Saint-Tropez accueillent la 14ᵉ édition du Gstaad Yacht Club Centenary Trophy, rendez-vous désormais emblématique des Voiles de Saint-Tropez. Près de vingt yachts centenaires, véritables monuments flottants, ont pris le départ à 12h30 pour s’affronter dans une régate unique au monde.

Le principe reste fidèle à l’esprit instauré depuis la première édition : un format de pursuit race, où chaque voilier prend le départ à une heure déterminée en fonction de son rating. Grâce à ce système, tous les concurrents naviguent sur un pied d’égalité et le suspense demeure entier jusqu’au franchissement de la ligne d’arrivée, située face à la Tour du Portalet. Le premier bateau à couper la ligne est déclaré vainqueur, un scénario toujours riche en rebondissements.

Cette année, Sky (1890) sera le doyen de la flotte, tandis que Leonore, un Q-Class construit en 1925, incarnera la jeunesse centenaire. Ces deux extrêmes symbolisent la diversité et la richesse du patrimoine maritime que le Centenary Trophy met en lumière.

Au-delà de la beauté des voiliers, l’édition 2025 réunira des équipages prestigieux. Sur Leonore, qui fête son centenaire, naviguera un groupe de marins au palmarès impressionnant, dont plusieurs anciens de la mythique équipe italienne Azzurra, qui marqua l’America’s Cup en 1983. À la barre, Mauro Pelaschier, figure incontournable de la voile transalpine, souligne la dimension unique de l’épreuve : « Naviguer sur un voilier centenaire reste un immense privilège. Le format de la course, avec son arrivée en temps réel, rend la régate encore plus vivante et stimulante. »

De son côté, Torsten Oemus, propriétaire de Sky, confie l’attachement de son équipage à l’événement : « Nous attendons chaque édition avec impatience. Le format est fantastique et permet à tous de courir ensemble. Après avoir dû renoncer en 2024 suite à la casse de notre mât, nous sommes heureux de revenir en pleine forme cette année. »

Le Centenary Trophy n’est pas seulement une célébration de la régate, mais aussi un moment de convivialité. La veille, mercredi 1er octobre, la place des Lices accueillera pour la troisième année consécutive la désormais célèbre Swiss Night. Organisée par le Gstaad Yacht Club, cette soirée festive propose un voyage gustatif et culturel au cœur des traditions helvétiques : spécialités alpines, animations ludiques et ambiance chaleureuse.

Parmi les activités insolites, une compétition de « traite de vaches » et une course de ski décalée viennent rappeler l’esprit à la fois convivial et original qui anime le GYC. Ces moments renforcent les liens entre équipages et marquent une pause festive avant la confrontation en mer.

À l’image des yachts centenaires qui participent à l’épreuve, le Trophée du Centenary Trophy est lui aussi porteur d’un héritage prestigieux. Conçu en 1911 à Londres par Wakely and Wheeler, il a été choisi pour récompenser les vainqueurs de cette régate dès la première édition, en 2011, soit exactement 100 ans plus tard.

Parmi les lauréats emblématiques, on retrouve Bonafide (1899), premier vainqueur en 2011, Olympian (1913), triple lauréat (2014, 2019, 2021), ou encore Oriole (1905), sacré à deux reprises, en 2015 et en 2024. Cette lignée prestigieuse témoigne de la qualité et de la diversité des bateaux engagés.

Au-delà du patrimoine maritime, le Centenary Trophy s’inscrit dans une démarche de durabilité. Fidèle à ses valeurs, le Gstaad Yacht Club soutient depuis plusieurs années des projets de préservation des océans et de sensibilisation environnementale. Collaborations avec la Blue Marine Foundation, échanges avec la biologiste et exploratrice Sylvia Earle, ou encore initiatives en partenariat avec l’UICN témoignent de cet engagement.

Cette dimension confère à la régate une profondeur supplémentaire : elle ne se limite pas à célébrer la beauté et la grâce des yachts centenaires, mais cherche également à sensibiliser à la fragilité des écosystèmes marins.