Bluefins. Innovation - un foil « nageoire de baleine » pour réduire la consommation d’énergie des navires

« L'idée c'est vraiment de réduire la consommation des gros navires en leur adjoignant un dispositif qui permet de récupérer l'énergie des vagues pour la transformer en propulsion auxiliaire pour le bateau », explique à l'AFP Olivier Giusti, l’architecte naval à la tête de Bluefins.

Ce dispositif inédit devrait être commercialisé d’ici à 2023, indique la start-up basée non loin du siège de l’Ifremer, à Brest. 

« Ces foils sont comme des ailes d'avion immergées qui soutiennent le navire et réduisent les frottements de la coque du bateau sur l'eau. Leur mouvement, généré par la houle, fait avancer le navire un peu à la manière d'une queue d'une baleine » précise Olivier Giusti.

Rétractable en cas de besoin, ce foil innovant pourrait mesurer 25 mètres de long pour 10 de large sur un bateau de 300 mètres de long. 

Placé à l'arrière des navires, il est attaché à un grand bras articulé mû par les vagues. « Plus ce mouvement est important, plus il génère d'énergie utile au navire pour avancer », assurent l'Ifremer et Bluefins, avançant une économie en carburant de 20 à 30 %.

Les performances d'une maquette au 1/35e devraient être validées fin 2022 dans un bassin de l'Ifremer, puis un premier prototype au 1/2 devrait être testé à partir de fin 2023 sur un navire de commerce.

D’après l’Organisation maritime internationale (OMI), le transport maritime était en 2018 responsable de 3 % des émissions de gaz à effet de serre mondiales, et celles-ci pourraient encore augmenter de 50 % d’ici à 2050.

D’autres solutions, comme des voiles ou des ailes rigides installées sur les ponts des navires, sont en cours de développement afin de réduire l’empreinte carbone des navires.