Le Pride of Kent, un ferry de la compagnie P&O Ferries en partance pour Douvres, s'est échoué hier sur un banc de sable à la sortie du port de Calais. Aucun blessé n'est à déplorer parmi les 313 personnes à bord.

Survenu vers midi, cet accident inédit a été causé par les vents violents (120 km/h) qui agitent la région, placée en alerte orange depuis samedi. 

Le trafic dans le port de Calais a été interrompu tout l'après-midi, jusqu'à ce que le ferry soit remorqué autour de 18h 30. Trois remorqueurs ont été mobilisés pour l'opération, provenant des ports de Dunkerque et de Boulogne-sur-Mer. 

L'objectif était de le faire accoster sur un quai de débarquement transmanche habituel. D'après la porte-parole de la compagnie P&O Ferries, Karine Warnault, l'ensemble des passagers ont été « pris en charge par la compagnie P&O et le port de Calais. […] Des boissons et de la nourriture leur ont été fournies, et nous leur avons expliqué la situation. » Elle a également précisé que le ferry était « à flots et amarré. »

Le Pride of Kent comptait à son bord 208 passagers et 105 membres d'équipage au moment de l'échouement, ainsi que 74 poids lourds, 36 véhicules légers et un autocar. 

L'accident est survenu peu après 11h 35, alors que le navire effectuait une manœuvre de sortie. « Quand ils quittent leur poste d'accostage, les bateaux doivent ici sortir en marche arrière. C'est en reculant que le Pride of Kent a sans doute pris une rafale » et s'est échoué près d'un quai réservé au commerce et moins profond, sur la jetée Est, a expliqué le président du port, Jean-Marc Puissesseau.

P&O Ferries a confirmé que « le navire a été poussé de l'autre côté du port ». La marée montante a ensuite permis de le remettre à flot, « sans voie d'eau », d'après la compagnie et le port de Calais. Il était alors « amarré par l'arrière et maintenu à quai », a déclaré la préfecture dans un communiqué publié peu avant 17 heures.

Le trafic maritime entre Douvres et Calais a été interrompu jusqu'à 20 heures, « sur décision des autorités maritimes », même si deux ferrys ont pu quitter le port de Calais à 17h 40 et 18h 00.

« Les vents ont faibli, donc il a pu prendre le large. Mais ce n'est pas la reprise du trafic, ceux qui sont a l'entrée du port restent immobilisés jusqu'à ce que le ferry, remis à flot, soit ramené à quai », a précisé P&O Ferries. 

Le port de Calais est l'un des plus importants d'Europe en termes de passagers, avec plus de 9 millions de voyageurs sur l'année 2016.